อธิบายประเภทของฟอสซิล

นอกจากพันธุกรรมแล้ว ฟอสซิลยังเป็นหนึ่งในหน้าต่างที่มีประโยชน์มากที่สุดที่เรามีต่อประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตบนโลก โดยพื้นฐานแล้ว ฟอสซิลคือบันทึกของสิ่งมีชีวิต โดยแสดงขนาด รูปร่าง และเนื้อสัมผัสของส่วนต่างๆ ของร่างกาย ตัวอย่างทั่วไปของฟอสซิล ได้แก่ ฟัน ผิวหนัง รัง มูลสัตว์ และรอยทาง อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าฟอสซิลทั้งหมดจะถูกสร้างขึ้นในลักษณะเดียวกัน ฟอสซิลมีสี่ประเภทหลัก ซึ่งทั้งหมดก่อตัวในลักษณะที่แตกต่างกัน ซึ่งเอื้อต่อการอนุรักษ์สิ่งมีชีวิตประเภทต่างๆ ได้แก่ ซากดึกดำบรรพ์ ฟอสซิลหล่อ ซากดึกดำบรรพ์ และฟอสซิลรูปแบบจริง

ซากดึกดำบรรพ์ของเชื้อราคือรอยประทับของฟอสซิลที่ทำขึ้นในพื้นผิว พื้นผิวเป็นหินหรือตะกอนที่ฟอสซิลทำเครื่องหมายไว้ ฟอสซิลรามีลักษณะกลวงไม่เหมือนกับฟอสซิลหล่อ เนื่องจากวิธีการสร้างฟอสซิลชนิดนี้ ภาพที่ได้จึงเป็นภาพเชิงลบของส่วนของร่างกายของสิ่งมีชีวิตที่สร้างความประทับใจ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือถอยหลัง ซากดึกดำบรรพ์ที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ ผิวหนัง ใบไม้ ฟัน กรงเล็บ และตัวอ่อน

ฟอสซิลหล่อเป็นเหมือนซากดึกดำบรรพ์ที่ก่อตัวขึ้น อย่างน้อยก็บางส่วนด้วยรอยประทับที่ทำในหินหรือตะกอน อย่างไรก็ตามฟอสซิลหล่อยังก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง เมื่อมีแม่พิมพ์กลวง พวกเขาจะเติมแร่ธาตุที่ต่อมาแข็งตัวจนกลายเป็นหินแข็ง กล่าวอีกนัยหนึ่งฟอสซิลราใช้พื้นที่เชิงลบและฟอสซิลหล่อใช้พื้นที่บวก ฟอสซิลหล่อยังรวมถึงผิวหนัง ใบไม้ ฟัน ชั้น และตัวอ่อน

ซากดึกดำบรรพ์ที่เรียกว่า อิคโนฟอสซิล ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิต แต่มีข้อมูลเกี่ยวกับร่องรอยของสิ่งมีชีวิต ตัวอย่างทั่วไปของซากดึกดำบรรพ์ ได้แก่ โพรง รัง รอยเท้า มูลสัตว์ และรอยฟัน ฟอสซิลเหล่านี้เป็นประเภทที่พบได้บ่อยที่สุด และบางครั้งสามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่าสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้อย่างไร (เช่น วิธีล่าและพัก) มากกว่าส่วนต่างๆ ของร่างกายที่เป็นฟอสซิล

ซากดึกดำบรรพ์ที่แท้จริงเป็นอวัยวะขนาดใหญ่ของสิ่งมีชีวิตที่ถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุ ฟอสซิลรูปแบบที่แท้จริงเกิดขึ้นจากกระบวนการที่เรียกว่ากลายเป็นหิน ตัวอย่างทั่วไปของฟอสซิลเหล่านี้ ได้แก่ แขนขา ลำตัว นิ้ว และศีรษะ ต่างจากแม่พิมพ์และการหล่อ พวกมันไม่ได้สร้างโดยใช้ความประทับใจ แต่ส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตจะถูกแทนที่ด้วยแร่ธาตุที่แข็งตัวจนกลายเป็นหิน