ข้อมูลเกี่ยวกับโซนขั้วโลก

โดยทั่วไป นักวิทยาศาสตร์พิจารณาว่าบริเวณจุดสุดยอดที่แตกต่างกันสามแห่งของโลกคือเขตเขตร้อน เขตอบอุ่น และเขตขั้วโลก เขตร้อนคร่อมเส้นศูนย์สูตรจากละติจูด 23.5 องศาใต้ถึง 23.5 องศาเหนือ และเขตอบอุ่นขยายจากละติจูด 22.5 ถึง 66.5 องศาเหนือและใต้ บริเวณที่ขยายจากละติจูด 66.5 องศาเหนือและใต้ไปยังขั้วโลกเหนือและใต้ตามลำดับคือเขตขั้วโลก ภายในเขตขั้วโลกแต่ละเขตจะมีพื้นที่ย่อยที่แตกต่างกันสองส่วน ได้แก่ แผ่นน้ำแข็งและทุนดรา

บริเวณขั้วโลกเหนือและใต้แตกต่างกันมาก ทางเหนือมีมหาสมุทรอาร์กติกครอบงำ และมีเกาะต่างๆ ของประเทศต่างๆ กระจายอยู่ประปราย ในทางกลับกัน ผืนดินขนาดมหึมาที่เป็นทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งไม่ได้เป็นของใคร กินพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนใต้

เนื่องจากโลกเอียง 23.5 องศาขณะที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ บริเวณขั้วโลกทั้งสองจึงมีฤดูหนาวที่ยาวนานและหนาวเย็นซึ่งดวงอาทิตย์ไม่เคยขึ้นเหนือขอบฟ้า อย่างไรก็ตาม ในฤดูร้อน สิ่งที่ตรงกันข้ามคือดวงอาทิตย์ไม่เคยตก ดูเหมือนว่าจะสมเหตุสมผลว่าฤดูร้อนจะร้อนมากที่ขั้วโลกเพราะในขณะนั้นจริง ๆ แล้วพวกเขาอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าภูมิภาคอื่น ๆ ในโลก นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้น เนื่องจากบริเวณขั้วโลกไม่ได้รับแสงแดดโดยตรง แม้แต่ในฤดูร้อน

อุณหภูมิฤดูร้อนเฉลี่ยในดินแดนขั้วโลกเหนือคือ 32 °F (0 °C) และทางใต้อุณหภูมิ −18 °F (-28.2 °C) อุณหภูมิฤดูหนาวในเขตขั้วโลกเหนือเฉลี่ย −40 F (−40 °C) ในขณะที่บริเวณขั้วโลกใต้มีอากาศเยือกแข็ง −76 °F (−60 °C) ทางเหนือมีอากาศอุ่นขึ้นเนื่องจากอิทธิพลของมหาสมุทรอาร์กติก นอกจากจะเป็นพื้นที่ส่วนใหญ่แล้ว บริเวณขั้วโลกใต้ยังมีระดับความสูงเฉลี่ย 7,500 ฟุต (2,500 เมตร) ซึ่งทำให้อากาศหนาวเย็นยิ่งขึ้นไปอีก

สัตว์อาร์กติกที่โดดเด่นที่สุดจะต้องเป็นหมีขั้วโลก โดยมีขนสีขาวอำพรางไว้กับน้ำแข็งและหิมะ ไม่มีหมีขั้วโลกที่เคยเห็นนกเพนกวิน ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตขั้วโลกที่โดดเด่นอีกตัวหนึ่ง และเหตุผลก็คือเพนกวินอาศัยอยู่ที่ขั้วโลกใต้ ซึ่งอยู่ห่างจากกันมากเท่าที่สัตว์จะไปถึงได้

สัตว์อาร์กติกแทบทุกชนิดอาศัยอยู่ในทุ่งทุนดรา ซึ่งเป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไร้ต้นไม้ สัตว์เหล่านี้หลายชนิด เช่น จิ้งจอกอาร์กติก หมาป่าอาร์กติก และกระต่ายอาร์กติก มีขนสีขาวเหมือนกันกับหมีขั้วโลก แต่หลายๆ ตัวไม่มี ตัวอย่าง ได้แก่ กวางเรนเดียร์ กวางมูส และกวางคาริบู นกหลายชนิด เช่น นกพัฟฟิน ห่านหิมะ และนกเค้าแมวหิมะอาศัยอยู่ในทุ่งทุนดราอาร์กติก และมีปลา ปลาวาฬ และแมวน้ำจำนวนมากที่ลอยอยู่ในน้ำและนอนอาบแดดบนน้ำแข็ง

เนื่องจากแอนตาร์กติกาส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งตลอดทั้งปี สัตว์และนกจึงไม่สามารถอาศัยอยู่ที่นั่นได้ตลอดทั้งปี ยกเว้นนกเพนกวิน นกหลายชนิด เช่น อัลบาทรอส นกนางนวล และนกนางแอ่น อพยพไปที่นั่นในฤดูร้อน เช่นเดียวกับแมวน้ำหลายชนิด ผู้อยู่อาศัยตลอดทั้งปีที่สำคัญคือ krill สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลขนาดเล็กที่เป็นรายการเมนูอันดับหนึ่งสำหรับสัตว์ขนาดใหญ่ทั้งหมด

บริเวณขั้วโลกเหนือมีผู้คนอาศัยอยู่มานานหลายศตวรรษ และคติชนพื้นเมืองมีส่วนอย่างมากต่อความรู้ที่นักวิทยาศาสตร์มีเกี่ยวกับภูมิภาคเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ดินแดนขั้วโลกใต้ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ การเดินทางที่นำโดยนักสำรวจชาวนอร์เวย์ Roald Amundsen กลายเป็นกลุ่มแรกที่ไปถึงขั้วโลกใต้ในปี 1911 และ ทุกวันนี้ หลายประเทศ รวมทั้งสหรัฐอเมริกา รัสเซีย บริเตนใหญ่ และอาร์เจนตินา ยังคงรักษาด่านหน้า ที่นั่น พวกเขาตรวจสอบสภาพอากาศในขณะที่ทำการศึกษาทางธรณีวิทยา ชีวภาพ และสิ่งแวดล้อม