สัตว์ที่พบในป่าฝนเขตร้อน

ป่าฝนเขตร้อนเป็นระบบนิเวศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากมายตั้งอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร โดยมีพืชและต้นไม้ที่เติบโตหนาแน่นแข่งขันกันเพื่อแสง สารอาหาร และน้ำ ป่าฝนมีอากาศอบอุ่น ชื้น และเปียก โดยมีปริมาณน้ำฝนรายปีอยู่ที่ 80 ถึงมากกว่า 400 นิ้ว ครอบคลุมพื้นที่เพียง 6 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวโลก แต่ป่าฝนเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง พืชป่าฝนเขตร้อนผลิตออกซิเจน 40 เปอร์เซ็นต์ของโลก สัตว์ที่รู้จักกันมากกว่าครึ่งโลกอาศัยอยู่ในป่าฝนเขตร้อน

•••รูปภาพ Tom Brakefield / Stockbyte / Getty

บริเวณเส้นศูนย์สูตรหลักสี่แห่งมีป่าฝนเขตร้อน แต่ละตัวรองรับสัตว์หลายชนิด แม้ว่าจะมีสภาพแวดล้อมใกล้เคียงกัน ป่าฝนอเมซอนในอเมริกากลางและอเมริกาใต้เป็นที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์ เช่น เสือจากัวร์ กบลูกศรพิษ อนาคอนดา และสลอธ ในแอฟริกา ป่าฝนลุ่มแม่น้ำคองโกเป็นที่อยู่อาศัยของกอริลลา ชิมแปนซี และลิงอื่นๆ ที่ใกล้สูญพันธุ์ เกาะมาดากัสการ์นอกชายฝั่งแอฟริกาเป็นที่อยู่ของสัตว์จำพวกลีเมอร์ภายในตัว เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งรวมถึงอินเดีย จีน และอินโดนีเซีย เป็นที่อยู่อาศัยของเสือโคร่งไซบีเรีย อุรังอุตัง และสัตว์อื่นๆ ที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ในที่สุด ภูมิภาคเขตร้อนชื้นชื้นที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักของออสเตรเลีย ทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐควีนส์แลนด์ มีสายพันธุ์ที่ไม่พบที่ใดในโลก เช่น จิงโจ้ต้นไม้และหนู ตุ่นปากเป็ด และชูการ์ไกลเดอร์

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

สัตว์ที่พบในป่าฝนเขตร้อนได้รับการดัดแปลงอย่างมากสำหรับสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อมนั้น ๆ โดยทั่วไปแล้วจะเป็นชาวต้นไม้ มีสีและลวดลายที่สดใส ใช้เสียงพูดที่ดัง และรับประทานอาหารที่ประกอบด้วยผลไม้เป็นหลัก ภายในป่าฝนมีพืชพรรณสี่ชั้นที่แตกต่างกัน แต่ละชั้นมีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันซึ่งสนับสนุนสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ถึงแม้ว่าสัตว์เหล่านี้มีความหลากหลายอย่างมากและความสามารถในการดำรงชีวิตในป่าฝนได้สำเร็จ แต่สัตว์เหล่านี้จำนวนมาก มีความเชี่ยวชาญสูงสำหรับสภาพแวดล้อมและใกล้สูญพันธุ์เนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น การสูญเสียถิ่นที่อยู่ โรค และ การรุกล้ำ ด้วยเหตุนี้ป่าฝนและผู้อยู่อาศัยจึงจำเป็นต้องได้รับการคุ้มครอง

ชั้นที่โผล่ออกมาเป็นชั้นป่าฝนที่สูงที่สุด ประกอบด้วยต้นไม้ที่สูงกว่าความสูงของยอดไม้โดยเฉลี่ย สูงถึง 200 ฟุตหรือมากกว่านั้น ชั้นนี้ได้รับแสงแดดมากที่สุด มีความชื้นและร่มเงาน้อยกว่า และเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์บินได้ เช่น แมลง ค้างคาว และนกเป็นหลัก

ชั้นทรงพุ่มเป็นชั้นที่หนาแน่นที่สุดและมีใบมากที่สุด ประกอบด้วยต้นไม้ขนาดปานกลางส่วนใหญ่ กักเก็บความชื้นของป่าฝนไว้ใต้ร่ม ทรงพุ่มมีสัตว์ในป่าฝนหลากหลายชนิดมากที่สุด เช่น แมลง แมงมุม นก เช่น นกทูแคน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น ลิงและสลอธ และสัตว์เลื้อยคลาน เช่น กิ้งก่าและงู ทั้งหมดเป็นเพราะแหล่งอาหารและน้ำที่อุดมสมบูรณ์ในชั้นยอดกระถิน

ชั้นใต้ดินอยู่ใต้ใบของทรงพุ่ม แต่อยู่เหนือพื้นป่า เป็นสภาพแวดล้อมที่มืด ชื้น ชื้น และเย็น มีไม้พุ่มและพืชใบใหญ่ อันเดอร์สตอรี่เป็นที่อยู่ของแมลงหลายชนิดและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก งู และกิ้งก่าบางสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่บนหรือในลำต้นของต้นไม้และเปลือกไม้ และปรับตัวให้เข้ากับความมืด สัตว์เหล่านี้มักตกเป็นเหยื่อของนักล่าขนาดใหญ่บนพื้นป่า

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

สุดท้าย พื้นป่าฝนจะมืด ชื้น และประกอบด้วยพืชที่เน่าเปื่อย คุณภาพดินต่ำมาก และพืชไม่กี่ชนิด พื้นเป็นที่อยู่อาศัยของแมลง แมง และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ รวมทั้งสัตว์กินเนื้อ เช่น เสือจากัวร์ เสือ หรือหมูป่า นักล่าอาจเกาะอยู่ที่กิ่งล่างของชั้นใต้ดินเพื่อรอเหยื่อ