ทำไมกวางถึงสูญเสียเขากวาง?

•••รูปภาพ Mike Watson / รูปภาพ Moodboard / Getty

คุณเคยสงสัยหรือไม่ว่าทำไมกวางถึงหลั่งเขากวาง? กวางเติบโตและหลั่งเขาทุกปี เขากวางมีจุดประสงค์สำคัญในการสืบพันธุ์กวาง เขากวางยังให้รายละเอียดมากมายเกี่ยวกับสุขภาพและอายุของกวาง สภาพของเขากวางสามารถส่งผลต่อเวลาที่กวางหลุดร่วงได้เช่นกัน

•••DC Productions/Digital Vision/Getty Images

เขากวางเป็นโครงสร้างเนื้อเยื่อกระดูกที่เติบโตจากจุดฐานสองจุด เรียกว่า ก้านเดิ้ล (pedicles) บนหัวกวาง เมื่อเขากวางเติบโต เนื้อเยื่ออ่อนที่เรียกว่ากำมะหยี่ ซึ่งมีเส้นเลือดและหลอดเลือดแดงจะปกคลุมเขากวางและหล่อเลี้ยงสารอาหารไปยังโครงสร้างกระดูกที่กำลังเติบโต กวางเติบโตกวางเริ่มในปลายเดือนเมษายนหรือต้นเดือนพฤษภาคม และยังคงอยู่ในช่วงการเจริญเติบโตจนถึงปลายเดือนสิงหาคมหรือต้นเดือนกันยายน เขากวางมักเกิดกับกวางตัวผู้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม กรมทรัพยากรธรรมชาติแมริแลนด์ประมาณการว่ากวางตัวเมียหนึ่งตัวจากทุกๆ 20,000 ตัวมีเขากวางขนาดเล็ก

ขนาดและจำนวนจุดหรือซี่บนเขากวางนั้นขึ้นอยู่กับสุขภาพ พันธุกรรม อายุ และปริมาณอาหารที่มันกินในช่วงฤดูหนาว เขากวางไม่ได้เติบโตขนาดเท่ากันทุกปีเนื่องจากความผันผวนของปริมาณอาหารและสุขภาพของกวาง ผู้ชายที่มีอายุมากกว่าสามารถเติบโตได้หกคะแนนขึ้นไป เขากวางแตกต่างจากเขาวัวเพราะเขากวางหลุดออกมาปีละครั้ง ในขณะที่เขาขึ้นตลอดทั้งปี

•••abdulrazak / iStock / Getty Images

จุดประสงค์หลักของเขากวางคือการดึงดูดกวางตัวเมียให้ผสมพันธุ์ ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ เมื่อกวางเติบโต กวางตัวผู้จะแสดงเขาของเขาให้กวางตัวเมียใช้ให้กลายเป็นตัวผู้ที่โดดเด่น ตัวผู้จะต่อสู้กันเองโดยใช้เขากวางเพื่อสร้างอำนาจเหนือและอ้างตัวเมีย

เขากวางยังมีประโยชน์ในการป้องกันกวางและผู้ล่าอื่นๆ เมื่อต่อสู้กับกวางตัวอื่น กวางจะชนกันด้วยเขากวางและมักจะขังเขาไว้ด้วยกัน กวางบางครั้งไม่สามารถปลดล็อกเขากวางได้และจบลงด้วยการอดอาหารตาย

•••Tony Campbell / iStock / Getty Images

ในช่วงฤดูร้อน ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเพศชายที่สูงขึ้นจะชะลอการเติบโตของเขากวาง และเส้นเลือดและหลอดเลือดแดงรอบๆ กำมะหยี่จะหดตัว และตัดเลือดไปเลี้ยงเขากวาง ภายในต้นเดือนกันยายน กำมะหยี่จะแห้งและหลุดร่วง เผยให้เห็นโครงสร้างกระดูกของเขากวางที่โตเต็มที่สำหรับฤดูผสมพันธุ์ในฤดูใบไม้ร่วง

เมื่อเวลาผ่านไป เขากวางได้รับความเสียหายจากการต่อสู้และการสึกหรอจากชีวิตประจำวัน เมื่อสิ้นสุดฤดูผสมพันธุ์ จุดเขากวางบางจุดอาจทื่อหรือหักได้อย่างมีนัยสำคัญ

•••Laure Neish / iStock / Getty Images

หลังฤดูผสมพันธุ์กวาง กวางจะปล่อยกวางในช่วงต้นเดือนธันวาคมถึงมีนาคม ระยะเวลาที่กวางเก็บเขากวางนั้นขึ้นอยู่กับโภชนาการและพันธุกรรมของเขา

ขนเขากวางร่วงในช่วง 2 ถึง 3 สัปดาห์ กระบวนการผลัดขนไม่ทำให้กวางรู้สึกไม่สบายตัว เนื้อเยื่อที่อยู่ใต้เขากวางและหัวขั้วจะค่อยๆ สลายตัว ทำให้เขาคลายตัว ในที่สุดเขากวางก็ร่วงหล่น เขากวางใหม่จะเติบโตในฤดูใบไม้ผลิเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูผสมพันธุ์ใหม่