ภูเขาไฟชนิดใดที่จะไม่ปะทุอีกต่อไป?

การปะทุของภูเขาไฟเป็นหนึ่งในปรากฏการณ์ที่น่าทึ่งและทำลายล้างที่สุดของพลังงานที่ซ่อนอยู่ภายในโลก มีปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเพียงไม่กี่อย่างที่สามารถเปรียบเทียบได้กับภูเขาไฟในศักยภาพของการสูญเสียชีวิต ความเสียหายต่อทรัพย์สินที่เป็นภัยพิบัติ และผลกระทบจากสภาพอากาศ อย่างไรก็ตาม ภูเขาไฟหลายแห่งในโลกมีอันตรายเพียงเล็กน้อย เนื่องจากไม่น่าจะปะทุอีกในอนาคตอันใกล้

การปะทุของภูเขาไฟเป็นวิธีการทางธรณีวิทยาในการปล่อยความร้อนและความดันที่สะสมอยู่ในหินหนืด ซึ่งก็คือ หินใต้ดินที่ถูกทำให้เป็นของเหลวโดยอุณหภูมิที่สูงมาก และผสมกับก๊าซ เช่น ไอน้ำและคาร์บอน ไดออกไซด์ ภูเขาไฟเป็นช่องระบายอากาศที่ช่วยให้แมกมาแรงดันสามารถหลบหนีออกจากห้องใต้พื้นผิวโลกได้ ภูเขาไฟที่ดับแล้วจะถูกตัดขาดจากการจัดหาแมกมาอย่างถาวร เนื่องจากภูเขาไฟค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป หรือเนื่องจากแมกมาเริ่มลอยขึ้นในเส้นทางอื่น

หากนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าภูเขาไฟไม่ได้ปะทุในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้และไม่น่าจะปะทุในอนาคต ภูเขาไฟนั้นจะถูกจัดประเภทว่าสูญพันธุ์ อย่างไรก็ตาม การจำแนกประเภทภูเขาไฟนั้นค่อนข้างเป็นเรื่องส่วนตัวและเชิงทฤษฎี บันทึกทางประวัติศาสตร์ของการปะทุยังไม่สมบูรณ์ และนักวิทยาศาสตร์มีความสามารถจำกัดในการประเมินศักยภาพระยะยาวของการเกิดภูเขาไฟในบริเวณใดจุดหนึ่ง นอกจากนี้ เกณฑ์การระบุภูเขาไฟว่าสูญพันธุ์ยังไม่เป็นที่ยอมรับในระดับสากล ภูเขาไฟอาจถูกจัดว่าเป็นภูเขาไฟที่ดับแล้ว โดยไม่คำนึงถึงกิจกรรมทางประวัติศาสตร์ของภูเขาไฟ หากขณะนี้ยังไม่มีสัญญาณของการปะทุและถือว่าไม่สามารถปะทุได้ในอนาคต

ภูเขาไฟที่ไม่ได้ใช้งานทั้งหมดจะสูญพันธุ์ หากนักวิทยาศาสตร์ตรวจไม่พบสัญญาณการปะทุของภูเขาไฟแต่ไม่พบหลักฐานที่บ่งชี้ว่าไม่สามารถปะทุได้ ภูเขาไฟนั้นจะถูกจัดประเภทเป็น อยู่เฉยๆหรือ "นอน" คำจำกัดความที่แม่นยำยิ่งขึ้นระบุว่าภูเขาไฟที่สงบนิ่งสามารถระเบิดได้ แต่ยังไม่ปะทุในช่วงหนึ่งหมื่น ปี. หลักฐานทางธรณีวิทยาของการปะทุก่อนประวัติศาสตร์เป็นเรื่องยากที่จะตีความ ดังนั้นเกณฑ์อื่นสำหรับการพักตัวก็คือภูเขาไฟไม่ได้ปะทุในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ คำจำกัดความนี้ยังไม่สมบูรณ์เช่นกัน เนื่องจากความยาวของประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้นั้นแตกต่างกันอย่างมากจากส่วนหนึ่งของโลกไปยังอีกที่หนึ่ง

ความแตกต่างระหว่างภูเขาไฟที่สงบนิ่งกับภูเขาไฟที่ดับแล้วนั้นไม่ชัดเจนเสมอไป และนักวิทยาศาสตร์มักมีปัญหาในการเลือกการจำแนกประเภทที่เหมาะสม ภูเขาไฟประเภทต่างๆ มีลักษณะที่แตกต่างกันไปตามจำนวนและความถี่ของการปะทุ ดังนั้น แม้ว่าภูเขาไฟสองลูกจะมีประวัติการปะทุที่คล้ายคลึงกัน แต่ลูกหนึ่งอาจสงบนิ่งและอีกลูกหนึ่งดับ ตัวอย่างเช่น ภูเขาไฟบางประเภทมีการปะทุเพียงครั้งเดียว และอาจจัดว่าเป็นภูเขาไฟที่ดับแล้ว แม้ว่าจะปะทุขึ้นในประวัติศาสตร์เมื่อไม่นานนี้ ชนิดอื่นๆ ปะทุขึ้นเป็นระยะหลายแสนปี และไม่สามารถถือว่าสูญพันธุ์ได้ แม้ว่าการปะทุครั้งล่าสุดจะเกิดขึ้นเมื่อกว่าหมื่นปีที่แล้วก็ตาม