ต้นสนทำซ้ำได้อย่างไร?

ต้นไม้ก็เหมือนกับสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ใช้กลยุทธ์ที่หลากหลายในการสืบพันธุ์ ต้นสนได้พัฒนาโครงสร้างพิเศษ คือ โคนต้นสน ซึ่งเป็นสื่อกลางในการสืบพันธุ์ โคนต้นสนเป็นกุญแจสำคัญในการปฏิสนธิของเมล็ดพืชที่ประสบความสำเร็จและช่วยมีบทบาทสำคัญในการกระจายเมล็ดไปทั่วบริเวณกว้าง ต้นสนต้นเดียวมักจะมีโคนต้นสนทั้งตัวผู้และตัวเมีย

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

ต่างจากต้นไม้ผลัดใบที่ห้อมล้อมเมล็ดด้วยผล ต้นสนจะผลิตโคนที่มีเมล็ดเพื่อขยายพันธุ์

•••carlosbezz / iStock / Getty Images

ต้นสนขยายพันธุ์โดยการผลิตเมล็ด ซึ่งแตกต่างจากต้นไม้ผลัดใบที่ผลิตเมล็ดที่ล้อมรอบด้วยผลไม้ เมล็ดสนตั้งอยู่บนเกล็ดของโครงสร้างที่เรียกว่าโคน (โคนต้นสน) ต้นสนมีโครงสร้างการสืบพันธุ์ทั้งตัวผู้และตัวเมียหรือโคน

โคนทั้งตัวผู้และตัวเมียอยู่บนต้นไม้ต้นเดียวกัน โดยปกติ โคนเพศผู้ที่ผลิตละอองเรณูจะอยู่ที่กิ่งล่างของต้นไม้ เพื่อป้องกันไม่ให้ละอองเกสรตกลงบนโคนเพศเมียของต้นไม้ต้นเดียวกัน และส่งเสริมการปฏิสนธิกับต้นสนชนิดอื่นๆ ซึ่งช่วยเพิ่มความผันแปรทางพันธุกรรมของต้นไม้

โคนเพศผู้หรือที่เรียกว่า catkins มีอยู่เฉพาะในช่วงฤดูใบไม้ผลิของปีเมื่อมีการผลิตละอองเรณู พวกมันดูไม่เหมือนโคนต้นสนที่หลายคนคุ้นเคย แต่มีโครงสร้างบางยาวที่นิ่มและจัดเป็นกระจุกตามกิ่งก้าน

•••Hemera Technologies / AbleStock.com/Getty Images

ละอองเรณูผลิตโดยกรวยตัวผู้ ละอองเกสรสนมีข้อมูลทางพันธุกรรมจากต้นสนที่มันแขวนอยู่ ละอองเรณูแต่ละเม็ดมีโครงสร้างคล้ายปีกเล็กๆ สองชิ้นที่ช่วยให้ละอองเกสรลอยสูงขึ้นไปในอากาศและส่งเสริมการกระจายที่กว้าง จากนั้นเม็ดละอองเรณูก็หาทางไปยังกรวยเพศเมียที่เปิดกว้าง ซึ่งดูเหมือนจะแข็งและแข็ง เมื่อละอองเกสรตกลงบนกรวย มันจะเติบโตเป็นหลอดยาวบางๆ ตรงกลางกรวยที่ไข่ตั้งอยู่ ที่นั่น ข้อมูลทางพันธุกรรมในเมล็ดเกสรจะถูกรวมเข้ากับข้อมูลทางพันธุกรรมในไข่ และผลลัพธ์ของตัวอ่อนที่ปฏิสนธิแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป (โดยปกติประมาณสองปี) ตัวอ่อนจะเติบโตเป็นเมล็ดและรูปกรวยจะกลายเป็นสีน้ำตาลและพัฒนาเป็นเกล็ด ในเวลานี้โคนต้นสนมีลักษณะคล้ายกับโคนที่คุ้นเคยซึ่งเห็นเกลื่อนพื้นป่า หากดึงเกล็ดของโคนต้นสนอันใดอันหนึ่งออก จะเห็นเมล็ดที่โตเต็มที่ที่โคน หากปลูกแล้วเมล็ดนี้จะเติบโตเป็นต้นสน

•••รูปภาพ Androsov / iStock / Getty

เนื่องจากพืชไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ สิ่งสำคัญคือต้องมีวิธีกระจายละอองเรณูและเมล็ดออกจากต้นแม่เพื่อลดการผสมพันธุ์ เกสรมีปีกที่ต้นสนช่วยกระจายตัว สัตว์ต่างๆ เช่น กระรอกและเจย์มักกินเมล็ดสนและแยกย้ายกันไป ถั่วไพน์นัท (เมล็ดพืช) ก็กลายเป็นอาหารส่วนใหญ่ของมนุษย์เช่นกัน (แม้ว่ามนุษย์จะไม่กระจายเมล็ดเหล่านี้ก็ตาม) เนื่องจากสัตว์ไม่กินโคนต้นสนทุกชนิด บางชนิดจึงพัฒนาวิธีการป้องกันการผสมพันธุ์โดยเฉพาะ

โคนต้นสนบางต้นยังคงปิดอย่างแน่นหนาจนกว่าจะถึงอุณหภูมิที่สูงมาก เช่นเดียวกับที่พบในไฟป่า เฉพาะเมื่อกรวยเหล่านี้ได้รับความร้อนเท่านั้นที่จะปล่อยเมล็ดออกซึ่งสอดคล้องกับการตายของต้นแม่ในกองไฟ