ผลกระทบของความเสื่อมโทรมของป่าต่อระบบนิเวศ

การตัดไม้ทำลายป่าและความเสื่อมโทรมของป่าทำให้เกิดปัญหาทางนิเวศวิทยาในทุกส่วนของโลก การตัดไม้ทำลายป่าเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตร้อนชื้นที่มีการตัดพื้นที่หลายล้านเอเคอร์ทุกปี ป่าที่เหลืออยู่ยังได้รับผลกระทบจากมลภาวะและการตัดไม้แบบคัดเลือกที่ลดทอนความสมบูรณ์ของระบบนิเวศในท้องถิ่น การทำลายป่าไม้ยังส่งผลกระทบต่อคุณภาพดินและน้ำในพื้นที่ใกล้เคียง และอาจส่งผลเสียต่อความหลากหลายทางชีวภาพในระบบนิเวศที่เชื่อมโยงกัน

ผลกระทบที่สำคัญที่สุดของความเสื่อมโทรมของป่าคือการสูญเสียถิ่นที่อยู่ซึ่งนำไปสู่การสูญเสียชนิดพันธุ์ ป่าไม้เป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก กว่าครึ่งของสัตว์บกทั้งหมดอาศัยอยู่ในป่าฝน ซึ่งอยู่ภายใต้แรงกดดันจากการตัดไม้ทำลายป่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุด การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพสามารถเกิดขึ้นได้ในระหว่างการตัดไม้แบบคัดเลือกเช่นกัน เนื่องจากแต่ละสายพันธุ์อาจไม่ทนต่อการสูญเสียต้นไม้บางประเภทหรือต่อการดำเนินการตัดไม้ การสูญเสียชนิดพันธุ์ในป่าสามารถแพร่กระจายไปยังระบบนิเวศโดยรอบได้ เนื่องจากห่วงโซ่อาหารมักจะข้ามพรมแดนของระบบนิเวศ

การคายระเหยหมายถึงน้ำที่ระเหยจากป่ากลับสู่ชั้นบรรยากาศ ทำให้ปริมาณน้ำฝนเพิ่มขึ้นในระบบนิเวศใกล้เคียง การสูญเสียป่าไม้ทำให้วัฏจักรนี้หยุดชะงัก ส่งผลให้ปริมาณน้ำฝนลดลงและทำให้พื้นที่โดยรอบแห้งแล้งขึ้น บางครั้งก็นำไปสู่ภัยแล้ง ป่ายังเก็บความชื้นจากน้ำฝน ทำให้สามารถเติมน้ำและควบคุมการไหลของน้ำสู่แม่น้ำและทางน้ำอื่นๆ การสูญเสียป่าไม้มักส่งผลให้เกิดน้ำท่วมและการกัดเซาะของตะกอนในแม่น้ำที่เพิ่มขึ้น ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศของแม่น้ำ

ป่าไม้มีดินที่อุดมสมบูรณ์โดยเฉพาะซึ่งได้รับสารอินทรีย์เป็นเวลานาน เมื่อป่าถูกทำลาย ดินจะได้รับแสงแดด ซึ่งทำให้สูญเสียสารอาหาร ในช่วงฝนตกหนัก ดินแห้งจะถูกชะล้างออกไปเนื่องจากขาดโครงสร้างของรากในดิน เมื่อดินชั้นบนหายไปในพื้นที่หนึ่ง การทำป่าไม้ขึ้นใหม่หรือใช้ที่ดินเพื่อวัตถุประสงค์ในการผลิตอื่นๆ เป็นเรื่องยากมาก

การตัดไม้ทำลายป่าเป็นสาเหตุหลักของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งนำไปสู่ภาวะโลกร้อน ป่าทั้งหมดมีคาร์บอนจำนวนมาก เมื่อถูกทำลาย การเผาไหม้หรือการสลายตัวของเนื้อไม้จะปล่อยคาร์บอนนี้ออกสู่ชั้นบรรยากาศในรูปของคาร์บอนไดออกไซด์ คาร์บอนไดออกไซด์เป็นก๊าซเรือนกระจกที่ดูดซับความร้อนจากแสงอาทิตย์ภายในชั้นบรรยากาศ ดังนั้นความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศที่สูงขึ้นจะนำไปสู่สภาพอากาศที่ร้อนขึ้น ภาวะโลกร้อนคุกคามระบบนิเวศและความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลก