ที่อยู่อาศัยสองแห่งที่แตกต่างกันในระบบนิเวศทุ่งหญ้าคืออะไร?

ระบบนิเวศทุ่งหญ้าเคยเป็นระบบนิเวศหลักระหว่างเทือกเขาร็อกกีและแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ ทางทิศตะวันออกเป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ และทางทิศตะวันตกเป็นทุ่งหญ้าเตี้ย การกระจายตัวทั้งสองเป็นระบบนิเวศทุ่งหญ้าผสม ปัจจุบันระบบนิเวศที่สำคัญเหล่านี้เหลือเพียงเล็กน้อย ความสำคัญของทุ่งหญ้าเหล่านี้ได้รับการยอมรับแล้ว และความพยายามในการฟื้นฟูและบำรุงรักษาก็กำลังดำเนินไปทั่วทั้งพื้นที่ที่ใกล้สูญพันธุ์เหล่านี้

ระบบนิเวศทุ่งหญ้าเป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในโลก มีต้นไม้ไม่กี่ต้นในระบบเหล่านี้ ชีวิตของพืชส่วนใหญ่ประกอบด้วยหญ้าที่ทนต่อสภาพอากาศ ดอกไม้ป่า และไม้ยืนต้นที่มีระบบรากที่กว้างขวาง พืชเหล่านี้รักษาและเพิ่มคุณค่าของดิน ป้องกันการกัดเซาะและเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์หลายชนิด พืชและสัตว์ในดินแดนแพรรีสร้างใยอาหารที่ซับซ้อนซึ่งสามารถทำลายได้ง่ายเมื่อสายพันธุ์ตายจากการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย กว่า 50 สปีชีส์ที่พึ่งพาระบบนิเวศทุ่งหญ้าสำหรับชีวิตกำลังใกล้สูญพันธุ์หรือกลายเป็นอย่างนั้นอย่างรวดเร็ว

ทุ่งหญ้าสูงเป็นทุ่งหญ้าที่มีฝนตกชุกที่สุดในระบบทุ่งหญ้า โดยได้รับปริมาณน้ำฝน 30 นิ้วถึง 40 นิ้วต่อปี สลับหญ้า บลูสเต็ม หญ้าอินเดีย และดอกไม้ป่าในทุ่งหญ้าแพรรีเหล่านี้เติบโตอย่างรวดเร็วและสูงถึง 8 ฟุต เป็นที่อยู่อาศัยของควาย ละมั่ง และสัตว์กินหญ้าอื่นๆ เป็นพื้นที่ชุ่มน้ำสำหรับนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก ดินแดนเหล่านี้ไม่ถูกแตะต้องจนกระทั่งผู้ตั้งถิ่นฐานค้นพบความสมบูรณ์ของดินและเริ่มเพาะปลูก ขณะนี้เหลือเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ของทุ่งหญ้าแพรรีเหล่านี้ตามรายงานของ Nature Conservancy

พืชทุ่งหญ้าเตี้ยทางตะวันตกของพื้นที่หญ้าสูงเป็นพืชที่ทนทานต่อสภาพอากาศและปรับให้เข้ากับพื้นที่แห้งแล้งเหล่านี้ซึ่งมีฝนตกเพียง 15 นิ้วต่อปี หญ้าบลูกราส หญ้าควาย แคคตัส ดอกไม้ป่า และไม้ยืนต้น เช่น บรัช มีอิทธิพลเหนือทุ่งหญ้าแพรรีสั้น ๆ และสนับสนุนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก และสัตว์เลื้อยคลานที่หลากหลาย ทุ่งหญ้าเหล่านี้ยอมจำนนต่อการเลี้ยงปศุสัตว์และการฟันดาบของวัวควาย

ความพยายามในการอนุรักษ์พยายามที่จะรักษาระบบนิเวศที่สำคัญของทุ่งหญ้าแพรรี ทุ่งหญ้าสูงที่เหลืออยู่ได้รับการดูแลโดยการกำหนดพื้นที่สำรอง พื้นที่ที่ถูกทำลายโดยการเกษตรกำลังถูกปลูกใหม่ในหญ้าธรรมชาติ ซึ่งประหยัดกว่าในการผลิตเอทานอลและฟื้นฟูมากกว่าการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ นักวิทยาศาสตร์พบว่าการประหยัดพื้นที่ทุ่งหญ้าแพรรีที่แยกออกมาต่างหากไม่เพียงพอ และจะต้องฟื้นฟูทุ่งหญ้าอย่างต่อเนื่องเพื่อให้เกิดความสมดุลของระบบนิเวศ พื้นที่ป่าสงวนกำลังสงวนและฟื้นฟูป่าโดยความร่วมมือจากหน่วยงานของรัฐ เจ้าของที่ดิน และกลุ่มอนุรักษ์