ทะเลทรายครอบครองประมาณหนึ่งในห้าของพื้นผิวโลกทั้งหมด และทะเลทรายที่หนาวที่สุดอยู่ใกล้อาร์กติก ทะเลทรายอันหนาวเหน็บมีหิมะตกมาก และไม่ค่อยอบอุ่นพอที่พืชจะเติบโต พืชชนิดใดก็ตามที่ปลูกที่นั่นสามารถทำได้ในฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ผลิ เมื่ออากาศอบอุ่นกว่าช่วงเวลาอื่นๆ ของปีเล็กน้อย พืชในทะเลทรายเย็นจะไม่ค่อยกระจุกตัวอยู่บริเวณเดียว แทนที่จะกระจัดกระจาย พืชส่วนใหญ่จะผลัดใบและมีใบมีหนาม
พู่กันยาง (Ericameria nauseosa) เป็นพืชพื้นเมืองในทะเลทรายที่หนาวเย็นของที่ราบสูงโคโลราโด พืชมีความหนาวเย็นและทนต่อความชื้นและความเครียดจากเกลือ ชั้นไตรโคมที่ให้ความรู้สึกเหมือนเคลือบใบและลำต้นของพืชเพื่อให้พืชเป็นฉนวน รับบีบรัชยางเติบโตสูงเต็มที่ 1 ถึง 4 ฟุตมีมงกุฏกลมและลำต้นตั้งตรงจำนวนหนึ่ง พืชออกดอกตั้งแต่มิถุนายนถึงกันยายนด้วยดอกสีเขียวสีเหลือง 1/2 นิ้ว พู่กันยางปรับให้เข้ากับดินหลายประเภทได้ดี แต่ชอบดินที่มีความเป็นกรดปานกลางหรือเป็นด่างสูง
ต้นแซ็กซิฟริจกระจุก (Saxifraga caespitosa) เป็นไม้ยืนต้นขนาดเล็กในทะเลทรายอันหนาวเหน็บ พืชมีลำต้นตั้งตรงหลายดอกและเติบโตในเสื่อหนา ใบมีความหนาและมีขนดก ปลายใบแบ่งออกเป็นสามแฉก แซ็กซิฟริจทุกสายพันธุ์เป็นพืชที่มีอากาศเย็นพร้อมระบบรากใต้ดินที่กว้างขวาง ซึ่งทำให้พวกมันทนต่ออุณหภูมิต่ำในทะเลทรายที่หนาวเย็นได้ดี ต้นแซ็กซิฟริจเป็นกระจุกจะเติบโตทั่วไปบนเนินหินและรอยแยกในทะเลทราย และปรากฏขึ้นอย่างอุดมสมบูรณ์ในเทือกเขาอลาสก้า คาสเคด และโอลิมปิค
บรัชตัวใหญ่ (Artemisia tridentate) เป็นหนึ่งในพืชที่พบมากที่สุดในทะเลทรายอันหนาวเหน็บ เติบโตบนระดับความสูง 4,000 ถึง 10,000 ฟุต พืชชอบที่ราบแห้งและพื้นที่หินที่มีดินลึก บรัชใหญ่เป็นไม้พุ่มยืนต้นที่มีความสูงเต็มที่ 2 ถึง 7 ฟุตโดยมีลำต้นอ้วนและกิ่งด้านที่โตขึ้นหลายกิ่ง ใบไม้ที่เขียวชอุ่มตลอดปีมีความยาว 1/4 ถึง 2 นิ้วโดยมีปลายสามหรือห้าแฉก พืชจะบานสะพรั่งด้วยกลุ่มดอกสีเหลืองขนาดเล็กในช่วงปลายฤดูร้อน ดอกมีเมล็ดสีดำเล็กๆ บรัชตัวใหญ่เป็นพืชสำหรับท่องฤดูหนาวที่สำคัญสำหรับสัตว์ป่าหลากหลายชนิด รวมทั้งนกบ่นปราชญ์ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก ล่อกวาง และปศุสัตว์ในประเทศ
