ผลกระทบของสึนามิต่อระบบนิเวศทางทะเล

สึนามิเป็นคลื่นหรือชุดของคลื่นที่เกิดจากการเคลื่อนตัวของเสาน้ำในแนวตั้ง สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้จากแผ่นดินไหวใต้พื้นทะเลและการระเบิดของภูเขาไฟที่รุนแรงเหนือมัน ดินถล่มเหนือหรือใต้น้ำ หรืออุกกาบาตตกสู่ทะเล คลื่นสึนามิขูดตะกอนก้นทะเลและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง พังทลายผ่านแนวปะการัง และทำลายพืชพันธุ์ริมชายฝั่ง ในขณะที่ระบบนิเวศสามารถฟื้นตัวได้ แต่การแทรกแซงของมนุษย์อาจรบกวน

สึนามิที่ทำลายล้างมากที่สุดเกิดจากการแตกของเปลือกโลกใต้พื้นทะเลระหว่างเกิดแผ่นดินไหว เปลือกโลกใต้พื้นมหาสมุทรอินเดียและแปซิฟิก เช่น ประกอบด้วยขอบเขตการชนกันระหว่างแผ่นเปลือกโลกหลายแผ่น พื้นมหาสมุทรสามารถดันขึ้น ข้าง หรือลงได้ ในทุกกรณี การเคลื่อนไหวดังกล่าวจะแทนที่น้ำปริมาณมหาศาลที่ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวมหาสมุทรเหมือนโคกเล็กๆ ที่สูงไม่ถึงหนึ่งเมตร แต่มีความยาวคลื่นหลายร้อยกิโลเมตร มันเดินทางในทุกทิศทางภายใต้แรงผลักดันของมันเอง ด้วยความเร็วถึง 900 กิโลเมตรต่อชั่วโมงในมหาสมุทรลึกที่ระดับน้ำลึกถึง 4.5 กม. (2.8 ไมล์) ความเร็วของมันลดลงเหลือระหว่าง 35 ถึง 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (21.8 ถึง 25 ไมล์ต่อชั่วโมง) เมื่อน้ำถึงระดับความลึก 10 เมตร (39 ฟุต) ใกล้กับชายฝั่ง แม้ว่าความสูงจะสูงถึงเกือบ 10 เมตรก็ตาม อย่างไรก็ตาม ความสูงของคลื่นสามารถเติบโตได้มากกว่า 30 เมตร (100 ฟุต) หากคลื่นจำกัดอยู่ภายในอ่าวหรือท่าเรือตามธรรมชาติ

ฐานของคลื่นสึนามิสามารถเปลี่ยนภูมิประเทศของพื้นทะเลได้ มันกัดเซาะตะกอนใต้ท้องทะเลและสามารถทำลายระบบนิเวศของสัตว์หน้าดิน - ก้นทะเล - บนพื้นทะเล พวกนี้มักเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น ครัสเตเชีย หนอน และหอยทากที่เจาะตะกอนใต้พื้นทะเลและผสมเข้าด้วยกัน บางครั้งพื้นทะเลชิ้นใหญ่อาจฉีกขาดได้ เมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2554 โทโฮคุ ประเทศญี่ปุ่น แผ่นดินไหวสึนามิได้ฝากตะกอนที่กัดเซาะไว้ในสถานที่อื่น ๆ เป็นเนินทรายขนาดใหญ่ที่ก้นทะเล

แนวปะการังเป็นเขื่อนกันคลื่นธรรมชาติสำหรับคลื่นสึนามิเมื่อเคลื่อนเข้าหาแนวชายฝั่ง สึนามิแผ่นดินไหวในชาวอินโดนีเซียเมื่อเดือนธันวาคม พ.ศ. 2547 ได้ทำลายแนวปะการังบริเวณชายฝั่งมหาสมุทรอินเดีย การตรวจสอบภายหลังพบว่าแนวปะการังกำลังจะตายเพราะชาวประมงได้ระเบิดไดนาไมต์หรือเทสารประกอบไซยาไนด์ลงไปในทะเลเพื่อจับปลา สี่ปีหลังจากสึนามิ ปะการังที่แข็งแรงกำลังงอกใหม่

หญ้าทะเล ป่าชายเลน พื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่ง ปลาและสัตว์ที่เกี่ยวข้องในเขตน้ำขึ้นน้ำลง มีความเสี่ยงต่อสึนามิโดยเฉพาะ นี่เป็นส่วนหนึ่งของชายฝั่งที่สัมผัสกับอากาศในเวลาน้ำลงและจมอยู่ใต้น้ำในเวลาน้ำขึ้น ก่อนเกิดสึนามิในปี 2554 หญ้าทะเลใต้น้ำตามแนวชายฝั่งเซ็นไดทางตอนเหนือของญี่ปุ่นได้เติบโตจนสูงเป็นอาคารสองชั้น มาซาฮิโร นากาโอกะ นักนิเวศวิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยฮอกไกโด สังเกตเห็นยอดหญ้าทะเลที่งอกขึ้นใหม่หลังจากสึนามิ 2 ปี และคาดว่าต้องใช้เวลาถึง 10 ปีในการฟื้นคืนชีพ อย่างไรก็ตาม การสร้างเขื่อนกั้นน้ำและเขื่อนกันคลื่นใหม่เป็นปราการสึนามิที่มนุษย์สร้างขึ้นอาจเป็นอุปสรรคต่อการฟื้นคืนชีพครั้งนี้ อุปสรรคจะตัดเส้นทางน้ำที่อุดมด้วยสารอาหารซึ่งไหลจากภูเขาบนบกและลงสู่ทะเล

คลื่นสึนามิสามารถบรรทุกขยะจำนวนมหาศาลจากด้านหนึ่งของมหาสมุทรไปยังอีกด้านหนึ่ง บล็อกคอนกรีตจากมิซาวะ ประเทศญี่ปุ่นใช้เวลา 15 เดือนในการข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกและชนชายฝั่งโอเรกอน สาหร่ายและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ติดอยู่กับเศษซากนี้รอดจากการข้ามมหาสมุทร สิ่งเหล่านี้สามารถสร้างชุมชนใหม่ในรัฐโอเรกอนและอาจแทนที่สายพันธุ์พื้นเมือง