เกิดอะไรขึ้นกับเปลือกโลกหลังเกิดแผ่นดินไหว?

หลังจากที่โลกหยุดสั่นในเดือนมีนาคม 2013 นักวิทยาศาสตร์พบว่าการหมุนของดาวเคราะห์เร็วขึ้น ทำให้ระยะเวลาในหนึ่งวันเพิ่มขึ้น เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเนื่องจากแผ่นดินไหวที่ญี่ปุ่นซึ่งมีกำลังแรงได้กระจายมวลของโลก แผ่นดินไหวไม่ได้ทั้งหมดส่งผลกระทบต่อโลกในลักษณะที่น่าทึ่ง แต่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลก

พื้นผิวโลกประกอบด้วยชิ้นส่วนหลายชิ้นที่เลื่อนผ่านกันและกันอย่างต่อเนื่อง หรือที่เรียกว่าแผ่นเปลือกโลก ชิ้นส่วนเหล่านี้มีขอบเขตที่มีข้อบกพร่อง เนื่องจากขอบของแผ่นธรณีสัณฐานมีความหยาบ มันจึงติดอยู่เมื่อไปกระทบกับแผ่นอื่น การเกาะติดนี้จะทำให้ขอบอยู่กับที่ในขณะที่จานที่เหลือเคลื่อนที่ต่อไป เมื่อจานเคลื่อนไปไกลพอ ขอบจะหลุดออกและเกิดแผ่นดินไหวขึ้นเมื่อพลังงานที่สะสมอยู่ภายในแผ่นที่เคลื่อนที่จะปลดปล่อยออกมา

คลื่นไหวสะเทือนที่มีพลังงานสูงเคลื่อนตัวออกด้านนอกในทุกทิศทางจากรอยเลื่อนเมื่อเกิดแผ่นดินไหว คลื่นเหล่านี้ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนด้านล่างและเหนือพื้นผิว San Andreas Fault แบ่งแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นในแคลิฟอร์เนีย ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยม แคลิฟอร์เนียจะไม่จมลงไปในมหาสมุทรหากเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม ดินถล่มสามารถเกิดขึ้นได้และแผ่นดินไหวได้เปลี่ยนแนวชายฝั่ง

ความเชื่อทั่วไปอีกประการหนึ่งคือพื้นดินสามารถเปิดออกและกลืนคุณเมื่อเกิดแผ่นดินไหว สิ่งนี้ไม่สามารถเกิดขึ้นได้เพราะความผิดพลาดไม่เปิดขึ้น อย่างไรก็ตาม พลังงานจากแผ่นดินไหวสามารถทำให้พื้นดินเสียรูปและทำให้เกิดการตกตะกอนได้ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น อาจเกิดรอยแยกบนพื้นดินได้ การเสียรูปของเปลือกโลกเกิดขึ้นก่อน ระหว่าง และหลังแผ่นดินไหว โครงการอันตรายจากแผ่นดินไหวของ United States Geological Survey วัดการเสียรูปประเภทนี้บ่อยๆ

เนื่องจากรอยเลื่อน San Andreas ของแคลิฟอร์เนียเคลื่อนตัวได้ประมาณ 2 นิ้วต่อปี นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าซานฟรานซิสโกจะนั่งถัดจากลอสแองเจลิสในอีกประมาณ 15 ล้านปี การเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกทำได้มากกว่าทำให้โลกสั่นสะเทือน การเคลื่อนที่ของจานทำให้เกิดภูเขาเช่นเทือกเขาแอนดีสในอเมริกาใต้ แม้ว่าแคลิฟอร์เนียจะมีแผ่นดินไหวเพียงไม่กี่ร้อยครั้งซึ่งมีขนาดมากกว่า 3.0 ต่อปี แต่จริงๆ แล้วแผ่นดินไหวประมาณ 10,000 ครั้งเกิดขึ้นจริงในหนึ่งปี แอนตาร์กติกามีคลื่นน้ำแข็งที่แผ่นน้ำแข็งสั่นแทนพื้นดิน