ถั่วเป็นเมล็ดพืชหรือตัวอ่อน เมื่อสัมผัสกับสภาวะที่เหมาะสม พืชจะงอกออกมาจากเมล็ดและเริ่มเติบโต กระบวนการนี้เรียกว่าการงอก การหายใจระดับเซลล์เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการงอกที่จะเกิดขึ้น
เซลล์ในต้นถั่วต้องการพลังงานในการสังเคราะห์โปรตีน ทำซ้ำ DNA ของพวกมัน และแบ่งตัว และรักษาสภาพภายในให้คงที่ หากไม่มีแหล่งพลังงาน เซลล์จะหยุดทำงานหรือตาย เซลล์เก็บเกี่ยวพลังงานจากโมเลกุลของน้ำตาลและไขมันผ่านชุดของปฏิกิริยาที่เรียกว่าการหายใจระดับเซลล์ พลังงานที่สกัดจากน้ำตาลจะถูกเก็บไว้โดยใช้มันเพื่อสังเคราะห์โมเลกุลที่เรียกว่าอะดีโนซีน ไตรฟอสเฟตหรือเอทีพี ซึ่งเซลล์นั้นสามารถใช้เป็น "สกุลเงินของพลังงาน" สำหรับกระบวนการอื่นๆ
ในระหว่างการงอก ต้นถั่วจะเติบโต ซึ่งหมายความว่าเซลล์ของมันถูกแบ่งอย่างแข็งขัน อาหารที่เก็บไว้ในเมล็ดพืชช่วยให้เซลล์ต้นถั่วมีพลังงานที่จำเป็นในการรักษาตัวเองและแบ่งตัว เนื่องจากพืชยังไม่ได้รับแสงแดดผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง เซลล์ต้นถั่วต้องอาศัยการหายใจระดับเซลล์เพื่อให้พลังงานที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตและเติบโต
เซลล์ต้นถั่วไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้หากปราศจากการหายใจระดับเซลล์ เซลล์ต้นถั่วจะยังคงดึงพลังงานจากน้ำตาลผ่านการหายใจระดับเซลล์แม้ว่าพืชจะโตเต็มที่แล้วก็ตาม อย่างไรก็ตาม ณ จุดนั้น น้ำตาลสำหรับการหายใจระดับเซลล์จะมาจากการสังเคราะห์ด้วยแสงมากกว่าอาหารที่เก็บไว้ซึ่งค้ำจุนพืชที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะในระหว่างการงอก