บทบาทของการสืบทอดทางนิเวศวิทยาในระบบนิเวศ

หากปราศจากการสืบทอดทางนิเวศวิทยา โลกก็จะเหมือนดาวอังคารมาก การสืบทอดทางนิเวศวิทยาให้ความหลากหลายและความลึกแก่ชุมชนที่มีชีวิต หากปราศจากมัน ชีวิตก็ไม่สามารถเติบโตหรือก้าวหน้าได้ ดูเหมือนว่าการสืบทอดเป็นประตูสู่วิวัฒนาการ การสืบทอดทางนิเวศวิทยามีองค์ประกอบหลักห้าประการ: การสืบทอดขั้นต้น การสืบทอดรอง การบุกเบิกและเฉพาะกลุ่ม ชุมชนจุดไคลแม็กซ์ และชุมชนจุดไคลแม็กซ์

การสืบทอดตำแหน่งขั้นต้นเป็นกระบวนการที่ยาวนานและยืดเยื้อ บ่อยครั้ง การสืบทอดขั้นต้นใช้เวลาหลายพันปี แต่อาจเกิดขึ้นได้ในไม่กี่ศตวรรษ การสืบราชสันตติวงศ์เบื้องต้นเป็นกระบวนการที่พื้นที่ซึ่งว่างเปล่าของชีวิตและเป็นหมันกลายเป็นที่อยู่อาศัยโดยสายพันธุ์ที่เรียบง่ายและทนทานที่รู้จักกันในชื่อผู้บุกเบิก สายพันธุ์ผู้บุกเบิกเหล่านี้ค่อย ๆ แพร่กระจายเข้าไปในและผ่านภูมิประเทศที่แห้งแล้งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่ซับซ้อนมากขึ้น เมื่อภูมิทัศน์เริ่มยอมรับชีวิตที่ซับซ้อนมากขึ้น การสืบทอดจะดำเนินต่อไปจนกว่าจะถึงจุดไคลแม็กซ์หรือสมดุลทั่วไป

การสืบทอดตำแหน่งรองคล้ายกับการสืบทอดขั้นต้นในสายพันธุ์ผู้บุกเบิกที่อาศัยอยู่และเตรียมพื้นที่หรือภูมิทัศน์สำหรับชีวิตที่ซับซ้อนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม การสืบทอดตำแหน่งรองเกิดขึ้นเร็วกว่ามาก บ่อยครั้งที่การสืบทอดตำแหน่งรองเกิดขึ้นในศตวรรษเดียวหรือน้อยกว่านั้น การสืบสานรองเป็นผลมาจากภูมิทัศน์ที่เสียหายสร้างตัวเองใหม่หรือเปลี่ยนทั้งหมดเป็นภูมิทัศน์ทางชีวภาพรูปแบบใหม่ ในระยะต่อมา ภูมิทัศน์ที่ถูกยึดครองเมื่อเร็วๆ นี้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากจากภัยพิบัติหรือการบุกรุกสิ่งแวดล้อม ไฟป่าและการทำฟาร์มเป็นตัวอย่างของเหตุการณ์ที่นำไปสู่การสืบทอดตำแหน่งรอง

ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น สปีชีส์ผู้บุกเบิกโดยทั่วไปจะเป็นสปีชีส์เล็กๆ บึกบึนที่แพร่กระจายไปยังพื้นที่ที่ไม่มีอาณานิคม พวกเขามักจะเป็นไม้ยืนต้นที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็วตายในแต่ละฤดูกาลและทิ้งเมล็ดไว้เป็นจำนวนมากสำหรับฤดูกาลหน้า สายพันธุ์เฉพาะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนกว่าซึ่งมีอายุยืนยาวและมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมโดยรอบมากขึ้น สายพันธุ์เฉพาะเติมเต็มช่องว่างทางชีวภาพซึ่งลักษณะเฉพาะของพวกมันเหมาะสมกับความต้องการเพื่อความอยู่รอดโดยไม่ละเมิดความต้องการของสายพันธุ์อื่น

เมื่อพื้นที่ที่แห้งแล้งได้รับการครอบครองและเตรียมการอย่างเพียงพอโดยสายพันธุ์ผู้บุกเบิก ภูมิทัศน์จะพัฒนาเป็นชุมชนจุดสุดยอด สิ่งมีชีวิตภายในชุมชนไคลแม็กซ์ได้เติมเต็มส่วนใหญ่แล้ว หากไม่ใช่ทุกซอกทุกมุมทางชีววิทยา ถึงจุดสมดุลทั่วไปและการสืบทอดช้า แม้ว่าชุมชนไคลแมกซ์จะเปลี่ยนแปลงช้ามาก แต่ก็ยังเปลี่ยนแปลงอยู่ การสืบทอดยังคงดำเนินต่อไปในภูมิทัศน์ที่มีชีวิตในขณะที่สิ่งมีชีวิตมีวิวัฒนาการร่วมกันและปรับให้เข้ากับสภาวะที่เท่าเทียมกัน การสืบทอดอย่างต่อเนื่องนี้สามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างมากและการพังทลายของสมดุลที่นำไปสู่กระบวนการอื่นของการสืบทอดทางนิเวศวิทยาเชิงรุก

ชุมชนจุดสุดยอดคือชุมชนที่ยังไม่อยู่ในสภาวะสมดุล ชุมชนเหล่านี้สามารถอยู่ข้างหน้าและตามหลังชุมชนจุดสุดยอดได้ ชุมชนจุดไคลแม็กซ์ก่อนหน้านั้นถูกครอบครองโดยทั้งสายพันธุ์ผู้บุกเบิกและเฉพาะกลุ่ม มีช่องทางชีวภาพมากมายที่รอการเติมเต็มหรือครอบครองใหม่ ชุมชนจุดไคลแม็กซ์ย่อยสามารถติดตามชุมชนจุดไคลแม็กซ์ได้ด้วยเหตุผลหลายประการ บางครั้งภูมิทัศน์ทางชีวภาพถูกรุกรานและถูกครอบครองโดยสายพันธุ์รุกรานในช่วงเวลาสั้น ๆ สปีชีส์ที่รุกรานได้เปลี่ยนแปลงสมดุลโดยเปิดภูมิทัศน์ให้กว้างขึ้นสู่สปีชีส์ผู้บุกเบิก ช่องทางชีวภาพมีการเปลี่ยนแปลงและภูมิทัศน์เริ่มเปลี่ยนไป