ดินในฐานะระบบนิเวศจากเศษซาก

ดินอาจดูแห้งแล้งในแวบแรก แต่ลองพิจารณาดูให้ดีแล้วคุณจะพบว่ามันเต็มไปด้วยชีวิต สัตว์บางชนิดที่อาศัยอยู่ในดินสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เช่น ไส้เดือนและแมลงขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม มีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กกว่ามากที่คุณมองไม่เห็น เช่น แบคทีเรีย เชื้อรา และไส้เดือนฝอย สิ่งมีชีวิตในระบบนิเวศขนาดเล็กนี้ทั้งหมดขึ้นอยู่กับเศษซากทั้งทางตรงและทางอ้อม ซากพืชที่เน่าเปื่อยและของเสียจากสัตว์

นักชีววิทยากำหนดระบบนิเวศว่าเป็นชุดของสิ่งมีชีวิตและสภาพแวดล้อมที่พวกมันอาศัยอยู่ สารอาหารเช่นไนโตรเจนถูกนำกลับมาใช้ใหม่ภายในระบบนิเวศ ถ่ายโอนจากสิ่งมีชีวิตหนึ่งไปยังอีกสิ่งมีชีวิตหนึ่ง และในที่สุดก็กลับสู่จุดเริ่มต้น ตรงกันข้าม พลังงานไหลไปทางเดียวเท่านั้น จากแหล่งพลังงานเหมือนพืชที่เน่าเปื่อย สำคัญต่อสิ่งมีชีวิตที่สามารถใช้แหล่งพลังงานนั้นแล้วกลายเป็นอาหารของสิ่งมีชีวิตอื่นใน ตาของพวกเขา ไม่มีกระบวนการแปลงพลังงานใดที่มีประสิทธิภาพ 100 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้นพลังงานส่วนสำคัญที่เข้าสู่ระบบนิเวศของดินจะสูญเปล่าเป็นความร้อน

ซากพืชและสัตว์ที่ตายแล้ว ใบไม้ร่วง ปุ๋ยคอก และเศษซากอื่นๆ เรียกรวมกันว่าเศษซาก สิ่งมีชีวิตบางชนิด เช่น ไส้เดือนและกิ้งกือ ทำลายเศษซากของสิ่งมีชีวิตเป็นชิ้น ๆ ทำให้จุลินทรีย์โจมตีซากศพได้ง่ายขึ้น แบคทีเรียและเชื้อราในดินดึงพลังงานและสารอาหารที่พวกเขาต้องการเพื่อเติบโตจากเศษซากเมื่อทำลายมันลง ผลิตภัณฑ์สุดท้ายของงานคืออินทรียวัตถุที่เรียกว่า "ฮิวมัส" แบคทีเรียและเชื้อราอาจกลายเป็น อาหารสำหรับไส้เดือนฝอยขนาดเล็กและแมลง ซึ่งจะให้แมลงหรือสัตว์ขนาดใหญ่เช่นนกด้วย อาหาร.

แหล่งพลังงานขั้นสุดท้ายในใยอาหารที่มีเศษซากนี้คือดวงอาทิตย์ พืชเก็บพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานเคมีในใบและเนื้อเยื่อของพวกมัน และเมื่อจุลินทรีย์ในดินย่อยพืชที่เน่าเปื่อย พวกมันก็จะดึงพลังงานที่เก็บไว้นี้ออกมา เช่นเดียวกับในระบบนิเวศอื่น ๆ พลังงานไหลไปทางเดียวในห่วงโซ่อาหาร ตั้งแต่เศษซากไปจนถึงจุลินทรีย์ไปจนถึงไส้เดือนฝอย แมลง และสัตว์ขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม สารอาหารหมุนเวียนไปตามระบบนิเวศ เมื่อใดก็ตามที่สิ่งมีชีวิตใด ๆ ในใยอาหารนี้ตาย สารอาหารที่มีอยู่ในดินจะกลับคืนสู่ดินเป็นเศษซากเพื่อเดินทางซ้ำในเส้นทางเดิม

ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อาศัยอยู่ในดินขึ้นอยู่กับเศษซาก ตัวอย่างเช่น แบคทีเรียบางชนิดมีความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกันกับรากพืชในดิน โดยให้สารอาหารที่มีคุณค่าเพื่อแลกกับอาหาร ใยอาหารที่มีเศษซากเป็นส่วนประกอบสำคัญต่อสุขภาพของดิน เพราะมันส่งสารอาหารจากสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วกลับคืนสู่ดินในรูปของฮิวมัส ซึ่งจะทำให้พืชสามารถหาอาหารได้