สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีความเกี่ยวข้องกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการกินและการถูกกิน ห่วงโซ่อาหารและใยอาหารเป็นวิธีแสดงความสัมพันธ์ทางอาหารระหว่างสิ่งมีชีวิตในสภาพแวดล้อมที่กำหนด ตั้งแต่ทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกาไปจนถึงแนวปะการัง หากพืชหรือสัตว์ตัวใดตัวหนึ่งได้รับผลกระทบ สิ่งอื่นๆ ในใยอาหารก็จะได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน
ห่วงโซ่อาหาร
ห่วงโซ่อาหารแสดงให้เห็นเส้นทางเดียวเมื่อสัตว์ในถิ่นที่อยู่เดียวกินกันเอง ลูกศรใช้เพื่อแสดงว่าความสัมพันธ์ดำเนินไปอย่างไร ตัวอย่างเช่น ที่ด้านล่างของห่วงโซ่อาหารในสนามหลังบ้านจะมีเมล็ดทานตะวันซึ่งนกจะกิน ซึ่งในทางกลับกัน แมวก็จะกินเข้าไป ห่วงโซ่อาหารมักจะเริ่มต้นด้วยผู้ผลิตหรือสิ่งมีชีวิตที่สร้างอาหารของตัวเอง พืชหรือสัตว์สามารถอยู่ในห่วงโซ่อาหารได้มากกว่าหนึ่งห่วงโซ่
ใยอาหาร
ในทางกลับกัน ใยอาหาร แสดงให้เห็นว่าห่วงโซ่อาหารต่างๆ มีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร เป็นภาพที่ซับซ้อนมากขึ้นว่าพืชและสัตว์ในระบบนิเวศสัมพันธ์กันอย่างไร ใยอาหารอาจเริ่มด้วยหญ้าแพรรี ซึ่งจะถูกแมลง หนู หรือกระต่ายกิน ซึ่งจะกินโดยผู้ล่าที่แตกต่างกัน ใยอาหารรวมสปีชีส์มากขึ้น ซึ่งใช้ลูกศรหลายชุดเพื่ออธิบายความสัมพันธ์
ประเภท
ห่วงโซ่อาหารและใยอาหารประกอบด้วยผู้บริโภคประเภทต่างๆ ผู้ผลิตและเมล็ดพืชหรือผลไม้จะอยู่ในระดับต่ำสุดเสมอ รองลงมาคือผู้บริโภคหลัก ผู้บริโภครอง และผู้บริโภคระดับอุดมศึกษา ต้นไม้และหญ้าเป็นผู้ผลิต ตัวอย่างผู้บริโภคหลักที่กินผู้ผลิต ได้แก่ หนูและแมลง ผู้บริโภครองกินผู้บริโภคหลัก ตัวอย่างคืองูและคางคก ผู้บริโภคในระดับตติยภูมิ เช่น เหยี่ยวแดงหรือนกแร็พเตอร์อื่นๆ กินผู้บริโภครอง
ดวงอาทิตย์
ห่วงโซ่อาหารบางประเภทรวมถึงดวงอาทิตย์ในฐานะผู้ให้พลังงานแก่สิ่งมีชีวิต อื่นๆ ได้แก่ ตัวย่อยสลาย - เชื้อราและแบคทีเรียที่ย่อยสลายอินทรียวัตถุและให้ปุ๋ยแก่ผู้ผลิต สัตว์ในห่วงโซ่อาหารหรือใยแมงมุมมักถูกจัดเป็นสัตว์กินพืช (พืชกินพืช) สัตว์กินพืชทุกชนิด (พืช- และสัตว์กินเนื้อ) สัตว์กินเนื้อ (สัตว์กินเนื้อ) หรือสัตว์กินของเน่าซึ่งกินซากศพ สัตว์
ข้อควรพิจารณา
กิจกรรมของมนุษย์อาจส่งผลต่อห่วงโซ่อาหารและใยอาหาร ตัวอย่างเช่น หากฉีดพ่นยาฆ่าแมลงที่เป็นพิษในสวน จำนวนแมลงที่ลดลงจะทำให้นกมีอาหารน้อยลง ประชากรนกจะลดลง ส่งผลกระทบต่อสัตว์ในลำดับต่อไป สัตว์เช่นกระต่ายอาจได้รับอันตรายหากพวกเขากินพืชที่ฉีดพ่นด้วยยาฆ่าแมลงซึ่งจะส่งผลต่อประชากรนกฮูก