การสังเคราะห์ด้วยแสงเป็นกระบวนการเปลี่ยนพลังงานจากดวงอาทิตย์เป็นพลังงานเคมีหรือน้ำตาล นอกเหนือจากการเติมเชื้อเพลิงให้กับระบบนิเวศของโลกแล้ว กระบวนการสังเคราะห์แสงยังรีไซเคิลคาร์บอนไดออกไซด์ให้เป็นออกซิเจนอีกด้วย
เซลล์พืชเฉพาะทางที่เรียกว่าคลอโรพลาสต์ซึ่งมีคลอโรฟิลล์เม็ดสีเขียวช่วยในกระบวนการสังเคราะห์แสง
หน้าที่หลักของการสังเคราะห์ด้วยแสงคือการแปลงพลังงานจากดวงอาทิตย์เป็นพลังงานเคมีสำหรับอาหาร ยกเว้นพืชบางชนิดที่ใช้การสังเคราะห์ทางเคมี พืชและสัตว์ทั้งหมดในโลก ระบบนิเวศในที่สุดขึ้นอยู่กับน้ำตาลและคาร์โบไฮเดรตที่ผลิตโดยพืชผ่าน การสังเคราะห์ด้วยแสง
ผลพลอยได้จากกระบวนการสังเคราะห์แสงคือการปล่อยออกซิเจนสู่ชั้นบรรยากาศ เช่นเดียวกับตัวกรองอากาศในธรรมชาติ การสังเคราะห์ด้วยแสงดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ที่เป็นอันตราย ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการหายใจของสัตว์ และผลิตออกซิเจนที่สามารถนำมาใช้กับการหายใจของสัตว์ได้
การสังเคราะห์ด้วยแสงจะเปลี่ยนแสงแดดเป็นพลังงานเคมีในรูปของน้ำตาล น้ำตาลนั้นจะถูกย่อยสลายผ่านการหายใจระดับเซลล์เพื่อเติมพลังชีวิตในระดับเซลล์ เราหายใจเอาออกซิเจนและหายใจออกคาร์บอนไดออกไซด์ ในขณะที่พืชหายใจเอาคาร์บอนไดออกไซด์และหายใจออกออกซิเจน ดังนั้นการสังเคราะห์ด้วยแสงจึงเป็นแหล่งที่มาสูงสุดของอาหารที่เรากินและอากาศที่เราหายใจเข้าไป