การพร่องของระบบนิเวศ

มักเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ การพร่องหรือความเสื่อมโทรมของระบบนิเวศมีผลกระทบระยะยาว ผลกระทบเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบต่อทั้งสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในระบบนิเวศเช่นเดียวกับมนุษย์ มีโครงการต่างๆ เพื่อฟื้นฟูระบบนิเวศที่เสื่อมโทรม แต่โปรแกรมเหล่านี้พยายามเพียงฟื้นฟู ไม่ใช่สร้างเงื่อนไขในอดีต

การล่มสลายของระบบนิเวศมักเกิดจากการใช้ทรัพยากรมากเกินไป แม้ว่ากิจกรรมเหล่านี้อาจตอบสนองเป้าหมายทางเศรษฐกิจในระยะสั้น แต่การแสวงประโยชน์ประเภทนี้สามารถนำไปสู่ผลเสียโดยตรงต่อสวัสดิการสังคมในระยะกลางและระยะยาว ในกรณีของความเสื่อมโทรมของป่าเขตร้อน การเติบโตของประชากร ความยากจน เงินอุดหนุนจากรัฐบาลที่สร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม นโยบายการส่งออกที่ไม่ยั่งยืนต่อสิ่งแวดล้อม ความล้มเหลวในการชื่นชมนิเวศวิทยาของระบบธรรมชาติ และด้วยเหตุนี้ ความล้มเหลวในการประเมินคุณค่าของบริการทางนิเวศวิทยาที่ระบบนิเวศจัดให้สามารถนำไปสู่ การย่อยสลาย

การศึกษาในปี 2555 จากนักวิจัยชาวอเมริกันและชาวบราซิลที่ตีพิมพ์ในวารสาร "Conservation Letters" เปิดเผยว่าแหล่งน้ำจืดในอเมซอนมีความอ่อนไหวสูงต่อการเสื่อมโทรมของระบบนิเวศ ระบบนิเวศของแม่น้ำ ทะเลสาบ และพื้นที่ชุ่มน้ำ ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในห้าของลุ่มน้ำอเมซอนกำลังค่อยๆ เสียหายจากการตัดไม้ทำลายป่า สิ่งปนเปื้อน การสร้างเขื่อนและทางน้ำ และการเก็บเกี่ยวพืชและสัตว์มากเกินไป สายพันธุ์ ในพื้นที่ Chesapeake Bay เกษตรกรรมที่กว้างขวาง การขยายตัวของเมือง และจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้คุณภาพน้ำในแม่น้ำ ลำน้ำสาขา และอ่าวลดลงอย่างมีนัยสำคัญ

แรงกดดันต่อระบบนิเวศอาจมีผลกระทบต่อสุขภาพในอนาคตที่คาดเดาไม่ได้และอาจเป็นไปได้อย่างมาก ตามรายงานขององค์การอนามัยโลกปี 2548 รายงานระบุว่าโรคต่างๆ ของมนุษย์มีต้นกำเนิดมาจากสัตว์ และการเปลี่ยนแปลงในแหล่งที่อยู่อาศัยของ ประชากรสัตว์ที่เป็นพาหะนำโรคหรือแหล่งกักเก็บ อาจส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์ ไม่ว่าจะในทางบวกหรือ ในทางลบ ตัวอย่างเช่น คิดว่าไวรัสนิปาห์เกิดขึ้นหลังจากไฟป่ากวาดล้างใน อินโดนีเซียบังคับค้างคาวพาหะไปยังมาเลเซีย ที่ซึ่งไวรัสโจมตีสุกรในฟาร์ม และ แล้วมนุษย์ การกวาดล้างพื้นที่ป่าและการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัยที่เกิดจากสภาพอากาศก็ดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อประชากรยุง เห็บ และคนแคระที่เป็นพาหะนำโรค

ความพยายามในการฟื้นฟูโดยทั่วไป คือ โครงการฟื้นฟูระบบนิเวศในแคลิฟอร์เนีย โดยมีหลักการสำคัญ 6 ประการชี้นำ ได้แก่ การกู้คืนประชากรชีวภาพที่ใกล้สูญพันธุ์ มีความเสี่ยง และสิ่งมีชีวิตพื้นเมือง ฟื้นฟูวงจรสิ่งแวดล้อม รักษาหรือเพิ่มจำนวนประชากรที่เก็บเกี่ยว ฟื้นฟูและปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัย ป้องกันการจัดตั้งและบรรเทาผลกระทบจากสปีชีส์ที่ไม่รุกราน และปรับปรุงหรือรักษาคุณภาพตะกอนและน้ำ ตามรายงานของ Society for Ecological Restoration ความเข้าใจผิดทั่วไปเกี่ยวกับการฟื้นฟูระบบนิเวศคือมุ่งหมายที่จะรื้อฟื้นสภาพในอดีต เป้าหมายของการฟื้นฟูควรเป็นการสร้างวิถีวิวัฒนาการของระบบนิเวศที่ถูกรบกวนขึ้นใหม่