หิ่งห้อยมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน?

หิ่งห้อยหรือที่รู้จักกันในชื่อแมลงฟ้าผ่านั้นไม่ใช่แมลงวันจริงๆ แมลงที่เรียกกันทั่วไปว่า หิ่งห้อย เป็นแมลงในตระกูล Lampyridae

แมลงส่วนใหญ่ในอเมริกาเหนือมีอายุขัยสั้น มักมีชีวิตอยู่เพียงฤดูกาลเดียว หิ่งห้อยตัวเต็มวัยก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่ต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะถึงขั้นโตเต็มวัย

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

หิ่งห้อยมีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่เดือน แต่ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีกว่าแมลงจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่อายุสั้นอย่างเต็มที่

หิ่งห้อยเติบโตด้วยกระบวนการสี่ขั้นตอนที่เรียกว่า การเปลี่ยนแปลงที่สมบูรณ์. หลังจากผสมพันธุ์แล้ว หิ่งห้อยตัวเมียจะวางไข่บนพื้นหรือคลุมด้วยหญ้าหรือท่อนซุงในช่วงกลางฤดูร้อน ไข่ฟักตัวประมาณสามสัปดาห์ก่อนที่จะฟักเป็นตัวอ่อน

ตัวอ่อนของหิ่งห้อยจะยาว แบน และไม่มีปีก โดยมักมีปล้องสีเข้มอยู่ด้านบนและมีสีอ่อนกว่า ในระยะดักแด้ และในบางชนิดแม้แต่ระยะไข่ หิ่งห้อยก็เรืองแสงได้ นั่นคือมันผลิตแสง

ตัวอ่อนเหล่านี้อาศัยอยู่ตามเปลือกไม้ ในดิน หรือในแหล่งอาศัยที่ชื้นอื่นๆ พวกเขาเป็น กินเนื้อเป็นอาหาร, กินสิ่งมีชีวิตเล็กๆ เช่น หอยทาก แมงมุม และแมลงอื่นๆ ตัวอ่อนจะใช้เวลาช่วงฤดูหนาวในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ได้รับการคุ้มครองก่อนที่จะดักแด้ในต้นถึงปลายฤดูใบไม้ผลิ

ในช่วงดักแด้หรือระยะพักตัวของการพัฒนา ตัวอ่อนหิ่งห้อยจะสร้างเปลือกแข็งด้านนอกและยังคงเคลื่อนไหวไม่ได้เป็นเวลาสองสามสัปดาห์ อาจดูเหมือนไม่เคลื่อนไหวในขั้นตอนนี้ แต่มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างเกิดขึ้น ปีกของหิ่งห้อยกำลังพัฒนา และแมลงกำลังเติบโตเป็นผู้ใหญ่

ตัวเต็มวัยที่มีรูปร่างสมบูรณ์ซึ่งเราอาจจำได้โดยพฤติกรรมแสงวาบๆ ของมัน จะออกมาจากดักแด้ในช่วงต้นถึงกลางฤดูร้อน หิ่งห้อยตัวเต็มวัยจะมีความยาวประมาณครึ่งนิ้ว มีปีกแข็งสีน้ำตาลเรียกว่า elytra. อีไลตรามักมีขอบสีเหลือง และแมลงอาจมีเครื่องหมายสีเหลืองหรือสีส้ม

ส่วนที่เปล่งแสงของหิ่งห้อยอยู่ที่ส่วนท้องของมัน ในฐานะผู้ใหญ่ เป้าหมายหลักของหิ่งห้อยคือการหาคู่และสืบพันธุ์ การใช้แสงแฟลชของตัวผู้และตัวเมียจะส่งสัญญาณให้หากัน

หิ่งห้อยมีอายุเพียงสองสามสัปดาห์ในฐานะผู้ใหญ่ แต่เมื่อพิจารณาในแต่ละขั้นตอนของการพัฒนาตั้งแต่ไข่จนถึงตัวเต็มวัย หิ่งห้อยมักมีชีวิตอยู่ประมาณหนึ่งปี ตลอดเวลานั้นพวกมันสามารถบินและวางไข่ได้ประมาณสองเดือนเท่านั้น

ด้วยหิ่งห้อยประมาณ 2,000 สายพันธุ์ทั่วโลก โดยธรรมชาติแล้ว จะมีความแปรปรวนบางอย่างในช่วงอายุของมัน บางชนิดสามารถอยู่ในระยะดักแด้ได้นานถึงสองปี และการเรืองแสงของพวกมันทำให้พวกมันปลอดภัยตลอดเวลา

ความสามารถในการเปล่งแสงของหิ่งห้อย แสงเรืองแสง เกิดขึ้นได้ด้วยเอนไซม์ ลูซิเฟอเรส. ปฏิกิริยาเคมีในร่างกาย เมื่อออกซิเจนรวมกับแคลเซียมและธาตุอื่นๆ จะทำให้เกิดแสง เช่นเดียวกับของเล่นเรืองแสงในที่มืดหรือแท่งเรืองแสง แสงไม่สร้างความร้อนเหมือนหลอดไฟ

แม้ว่าแสงหิ่งห้อยที่โตเต็มวัยจะช่วยดึงดูดคู่ชีวิต แต่ในระยะดักแด้ แสงก็ยังทำหน้าที่เตือนผู้ล่า ตัวอ่อนของหิ่งห้อยผลิตสารเคมีป้องกันที่น่ารังเกียจต่อผู้ล่า แสงเตือนสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการกินตัวอ่อน

หนอนเรืองแสง เป็นคำที่มักใช้เพื่ออธิบายตัวอ่อนของหิ่งห้อย แต่คำนี้หมายถึงกลุ่มแมลงปีกแข็งที่เรียกว่า Phengodidae แมลงเต่าทองกลุ่มที่ไม่ธรรมดานี้มีแหล่งที่อยู่อาศัยและพฤติกรรมคล้ายกับหิ่งห้อย แต่มีเพียงตัวเมียและตัวอ่อนเท่านั้นที่เรืองแสงได้

คำว่า หนอนเรืองแสง ยังใช้เพื่ออธิบายกลุ่มของ แมลงวัน เรียกว่าริ้นเชื้อรา ซึ่งบางชนิดเป็นสารเรืองแสง