ทองคำเป็นสินค้าล้ำค่าที่ใช้ในการผลิตเหรียญ สิ่งประดิษฐ์ และเครื่องประดับ นอกจากนี้ยังมีประโยชน์ด้านสุขภาพเช่นในรากฟันเทียมและครอบฟัน มูลค่าของทองคำวัดโดยความบริสุทธิ์ ซึ่งพิจารณาจากจำนวนของโลหะอื่นๆ ที่ทองคำมีอยู่ ผู้ค้าทองคำใช้หลายวิธีในการประเมินความบริสุทธิ์ของทองคำ รวมถึงการใช้กรดไนตริก โดยทั่วไปแล้ว ทองคำมีให้เลือก 10, 14, 18 และ 24 กะรัต ซึ่งแต่ละอันแสดงถึงระดับความบริสุทธิ์ที่แตกต่างกัน
กะรัตนิยาม
กะรัตเป็นหน่วยวัดที่ใช้อธิบายความบริสุทธิ์ขององค์ประกอบโดยพิจารณาจากส่วนทั้งหมด 24 ส่วน เครื่องประดับที่ประกอบด้วยองค์ประกอบเดียวทั้งหมดถือว่าบริสุทธิ์ 100 เปอร์เซ็นต์และอธิบายว่าเป็นเครื่องประดับ 24 กะรัต อย่างไรก็ตาม ทองที่บริสุทธิ์ 100 เปอร์เซ็นต์มักจะอ่อนเกินกว่าจะทำเป็นเครื่องประดับได้ และมักผสมกับโลหะอื่นเพื่อให้แน่ใจว่ามีโครงสร้างที่ทนทาน
องค์ประกอบ
แม้ว่าทองคำ 24 กะรัตจะเป็นทองคำที่อ่อนที่สุด แต่ก็ยังเป็นทองคำที่แพงที่สุดที่มีให้ซื้อ ทองคำ 24 กะรัต หมายถึง ความบริสุทธิ์ 100 เปอร์เซ็นต์ ทองคำ 18 กะรัตถือเป็นทองคำบริสุทธิ์ 75% เพราะมีเพียง 18 ใน 24 ส่วนเท่านั้นที่เป็นทองคำ ทองคำ 14 กะรัตบริสุทธิ์ 58.3% โดย 14 ส่วนจากทั้งหมด 24 ส่วนทำจากทองคำ และทองคำ 10 กะรัตบริสุทธิ์ 41.6 เปอร์เซ็นต์ โดยมีเพียง 10 ใน 24 ส่วนเท่านั้นที่ประกอบด้วยทองคำ
โลหะผสม
เนื่องจากทองคำ 24 กะรัตเป็นทองคำบริสุทธิ์ จึงไม่รวมกับโลหะชนิดอื่นซึ่งไม่ใช่ตัวเรือนสำหรับทองคำ 18, 14 และ 10 กะรัต โลหะที่เติมลงในกะรัตทองคำเหล่านี้เรียกว่าโลหะผสม ซึ่งอาจส่งผลต่อราคาทองคำ โลหะผสมที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่:
- เงิน
- ทองแดง
- สังกะสี
- นิกเกิล
- แพลเลเดียม
- แพลตตินั่ม
ราคาของเครื่องประดับทองคำนั้นขึ้นอยู่กับชนิดของโลหะผสมที่บรรจุอยู่ โดยทั่วไปแล้ว แพลตตินัมอัลลอยจะมีราคาแพงที่สุดเนื่องจากความทนทานและความบริสุทธิ์
สีเหลือง สีขาว และดอกกุหลาบ
ความแตกต่างมีอยู่ในสีทองตามโลหะผสมที่มีอยู่ในทองคำ ทองคำเหลืองโดยทั่วไปแล้วจะเป็นทองคำ 14 และ 18 กะรัต และมีโทนสีส้มเข้ม สังกะสีและเงินเป็นโลหะผสมทั่วไปในทองคำสีเหลือง ซึ่งทำให้เครื่องประดับแข็งแต่คงไว้ซึ่งสีที่อุดมสมบูรณ์ ทองคำขาวยังผลิตจากทองคำ 14 และ 18 กะรัต แต่มีโลหะผสม เช่น เงิน แพลตตินั่ม และ แพลเลเดียมซึ่งเจือจางสีทองและสร้างสีเงินที่ดูคล้ายกับแพลตตินั่มบริสุทธิ์ เครื่องประดับ ทองคำสีกุหลาบพบได้น้อยกว่าทองคำสีเหลืองและทองคำขาว และมีโลหะผสมทองแดงที่ทำให้ทองคำมีสีกุหลาบสีชมพู โดยทั่วไปผลิตจากทองคำ 10 และ 14 กะรัต