โลหะที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลกคืออะไร?

ประมาณแปดเปอร์เซ็นต์ของเปลือกโลกเป็นอะลูมิเนียม ทำให้เป็นโลหะที่มีมากที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม มันมักจะพบรวมกับองค์ประกอบอื่น ๆ เสมอ ไม่เคยอยู่ในสภาพบริสุทธิ์โดยตัวมันเอง สารประกอบอะลูมิเนียมที่พบบ่อยที่สุดสองชนิด ได้แก่ สารส้มและอะลูมิเนียมออกไซด์

อะลูมิเนียมมีความนุ่มและทนทาน เป็นโลหะน้ำหนักเบาที่ขึ้นรูปได้ง่าย สีอาจเป็นสีเงินหรือสีเทาหม่น ไม่เป็นแม่เหล็กและทนต่อการกัดกร่อน สามารถละลายในน้ำได้ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม แม้ว่าปกติจะไม่เกิดขึ้นก็ตาม

อลูมิเนียมส่วนใหญ่ของโลกมาจากการแปรรูปหินที่เรียกว่าบอกไซต์ หินก้อนนี้ประกอบด้วยอะลูมิเนียมในรูปแบบหนึ่งที่พบในธรรมชาติ รวมกับออกซิเจน น้ำจะถูกลบออกจากบอกไซต์ เหลืออะลูมิเนียมออกไซด์ ซึ่งเป็นอะลูมิเนียมที่ผ่านการกลั่น แม้ว่าอะลูมิเนียมส่วนใหญ่ของโลกจะผลิตในสหรัฐอเมริกา แต่แร่ก็นำเข้ามาจากประเทศอื่นๆ เช่น

• แคนาดา
  
• ประเทศจีน
  
• อินเดีย
  
• บราซิล
  
• รัสเซีย
  
• ออสเตรเลีย

อะลูมิเนียมมีเลขอะตอมเท่ากับ 13 ซึ่งหมายความว่ามีโปรตอน 13 ตัวที่พบในนิวเคลียสของอะตอมอะลูมิเนียม อลูมิเนียมจะรวมเข้ากับแร่ธาตุอื่นๆ กว่า 270 ชนิดในธรรมชาติ

อลูมิเนียมมีความสำคัญในการผลิตกระป๋อง ฟอยล์ ชิ้นส่วนเครื่องบิน ชิ้นส่วนจรวด และเครื่องครัว พบในสายไฟฟ้าและกระจกเงา และเป็นส่วนประกอบสำคัญในวัสดุสังเคราะห์หลายชนิด นาฬิกา, รถยนต์, จักรยาน, สีและรถไฟยังมีอะลูมิเนียมในบางรูปแบบ

แม้จะมีความอุดมสมบูรณ์ แต่อลูมิเนียมก็ถือเป็นโลหะมีค่า มันมีค่ามากกว่าทองคำหลังจากถูกค้นพบครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1700 มันมีค่ามากจนอนุสาวรีย์วอชิงตันถูกหุ้มด้วยชิ้นส่วนอลูมิเนียมรูปทรงปิรามิด แต่เมื่อกระบวนการได้รับการขัดเกลาเพื่อผลิตอะลูมิเนียมให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นและในปริมาณที่มากขึ้น ต้นทุนจึงถูกกว่ามาก