มลพิษที่แม่น้ำเคปเฟียร์

ลองนึกภาพว่าลอยอยู่กลางน้ำสีเหลืองอำพันที่เคลื่อนตัวช้าๆ ผ่านดอกไม้ป่าตามฤดูกาลและป่าโบราณอย่างช้าๆ ขณะที่นกหายากบินอยู่เหนือหัว ลองนึกภาพผืนน้ำเดียวกันนี้ซึ่งเต็มไปด้วยแบคทีเรียในอุจจาระ ตะกอน และสารพิษที่ได้จากการใช้ที่ดินโดยรอบ สถานการณ์ทั้งสองอธิบายลุ่มน้ำ Cape Fear ลุ่มน้ำครอบคลุมมากกว่า 9,000 ตารางไมล์ในนอร์ ธ แคโรไลน่า; ลำธาร 35 เปอร์เซ็นต์ถูกคุกคาม และ 18 เปอร์เซ็นต์เสียหายจากมลพิษที่เกิดจากการใช้ที่ดิน

การใช้ที่ดินภายในระบบ Cape Fear River ครอบคลุมตั้งแต่ใจกลางเมืองใหญ่ไปจนถึงการเก็บเกี่ยวไม้และการดำเนินการให้อาหารสัตว์ที่มีความหนาแน่นสูง อาหารสัตว์ที่สนับสนุนการผลิตไก่งวง ไก่ และสุกรถือเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดของลุ่มน้ำ การใช้ที่ดินที่หลากหลายเหล่านี้ก่อให้เกิดปัญหามลพิษในลุ่มน้ำ แหล่งที่มาแต่ละแหล่งเพียงอย่างเดียวอาจไม่มีผลมากนัก แต่ผลรวมของการใช้ประโยชน์ที่ดินทั้งหมดในภูมิภาคส่งผลให้สูญเสียที่อยู่อาศัยที่มีคุณภาพอย่างกว้างขวาง

•••รูปภาพ George Doyle / Stockbyte / Getty

อุตสาหกรรมที่กระตุ้นเศรษฐกิจในภูมิภาคยังเป็นภาระต่อสิ่งแวดล้อมของลุ่มน้ำด้วยมลพิษ ตะกอนและแบคทีเรียในอุจจาระส่งผลกระทบต่อลำธารในแอ่งเกือบ 376 ไมล์ สถานที่ก่อสร้างและการผลิตไม้ซุงเพิ่มตะกอนจำนวนมากให้กับน้ำไหล feedlots อุตสาหกรรมเพิ่มสารอาหารและแบคทีเรียในอุจจาระในปริมาณมากให้กับลุ่มน้ำ มลพิษที่ตามมาทำให้เกิดน้ำขุ่นที่ปกคลุมไปด้วยตะกอน การระเบิดของประชากรสาหร่าย ระดับออกซิเจนที่ต่ำจนเป็นอันตราย ความหลากหลายของสัตว์ป่าน้อยลงและการฆ่าปลา

เมืองในท้องถิ่น อุตสาหกรรมริมลำธาร กลุ่มสิ่งแวดล้อม และหน่วยงานกำกับดูแลขณะนี้ทำงานร่วมกันในความร่วมมือที่หลากหลายเพื่อปรับปรุงคุณภาพน้ำในลุ่มน้ำ Cape Fear ความร่วมมือดังกล่าวจัดหาเงินทุน การสุ่มตัวอย่างคุณภาพน้ำ โปรโตคอลด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อการพัฒนา และการศึกษาของรัฐ ความพยายามเหล่านี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก: เทคโนโลยีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในโรงบำบัดน้ำเสีย น้อยลง อนุญาตให้มีการละเมิดโดยอุตสาหกรรมภายในลุ่มน้ำ และใช้แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดสำหรับการจัดการมลพิษจากพายุฝน การป้องกัน

แม้ว่าแนวทางการใช้ประโยชน์ที่ดินที่ได้รับการปรับปรุงจะช่วยบรรเทามลพิษในลุ่มน้ำ แต่ก็ยังมีงานที่ต้องทำ การระบุความรับผิดชอบในการควบคุมมลพิษ การนำแนวปฏิบัติการใช้ที่ดินอย่างยั่งยืนมาใช้ และการใช้กลยุทธ์การพัฒนาที่มีผลกระทบต่ำจะช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมทั่วทั้งลุ่มน้ำ

การฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัยภายในระบบแม่น้ำจะทำให้ประชากรของสัตว์ป่าที่สำคัญสามารถเติบโตได้ และเมืองต่างๆ ที่พึ่งพาแม่น้ำในการจัดหาน้ำ โอกาสในการพักผ่อนหย่อนใจ และการท่องเที่ยวสามารถคาดหวังประโยชน์จากระบบนิเวศของแม่น้ำที่สะอาดขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น