ประเภทของมลพิษที่เกิดจากการขุดทอง

ทองคำที่มีมูลค่าสูงทำให้เป็นเป้าหมายหลักของการทำเหมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อสกัดแร่ด้วยวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุด เครื่องจักรหนัก การขุดลอกแถบ และเทคนิคการสกัดกรดช่วยให้นักขุดสามารถเข้าถึงโลหะมีค่าได้ แต่พวกมันอาจมีผลข้างเคียงที่สำคัญ อุตสาหกรรมการขุดและสกัดทองคำสร้างมลพิษหลายประเภท และหากไม่ได้รับการควบคุม ก็สามารถทำลายล้างภูมิภาคใด ๆ ที่เป็นแหล่งกำเนิดของแร่ที่เป็นที่ต้องการได้

เหมืองทองคำมักจะเป็นการดำเนินงานขนาดใหญ่ โดยต้องใช้เครื่องจักรหนักและยานพาหนะขนาดใหญ่ในการขุดและขนส่งแร่จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ยานพาหนะขนาดใหญ่เหล่านี้ปล่อยก๊าซเรือนกระจกและก๊าซเรือนกระจกเช่นเดียวกับรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาปอื่นๆ แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีขนาดที่ใหญ่กว่าและประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่ต่ำกว่ามาก นอกจากนี้ อุปกรณ์เคลื่อนดินที่ขุดปล่องเหมืองหรือลอกดินชั้นบนออกไปก็สามารถผลิตได้ ฝุ่นละอองและอนุภาคในอากาศจำนวนมากที่สามารถลดคุณภาพอากาศรอบ ๆ การทำเหมืองได้ การดำเนินงาน มลภาวะในอากาศจากการขุดทองมักมีโลหะหนัก เช่น ปรอท ดังนั้นจึงเป็นอันตรายต่อสุขภาพสำหรับทุกคนที่สัมผัส

มลพิษในดินที่เกิดจากการทำเหมืองเป็นภัยคุกคามต่อสัตว์ป่าและสุขภาพของมนุษย์อีกประการหนึ่ง บ่อยครั้งที่แร่มีค่าไหลผ่านหินที่มีซัลไฟด์ และการเปิดเผยหินนี้ทำให้เกิดกรดซัลฟิวริก การล้างผลพลอยได้ที่เป็นพิษเหล่านี้ออกไปจะส่งผลให้สารละลายกึ่งแข็งที่เรียกว่า "หางแร่" ซึ่งสามารถปนเปื้อนในดินที่สัมผัสได้ กรดที่ชะออกจากหางอาจเป็นพิษต่อน้ำบาดาล และสารพิษและโลหะหนักที่มีอยู่ในวัสดุที่เหลือสามารถบุกรุกดินชั้นบนและยังคงเป็นอันตรายได้นานหลายปี

การขุดทองยังมีศักยภาพที่จะปนเปื้อนแหล่งน้ำในบริเวณใกล้เคียง กรดที่ชะออกจากเหมืองมักพบทางเข้าสู่ระดับน้ำ ทำให้ pH ของลำธารและแม่น้ำในบริเวณใกล้เคียงเปลี่ยนแปลง และคุกคามการอยู่รอดของสัตว์ป่า หากอ่างเก็บน้ำหางแร่ระเบิด อาจทำให้เกิดโคลนถล่มที่เป็นพิษซึ่งสามารถปิดกั้นการไหลของน้ำและกวาดล้างสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่มันพบเจอ นอกจากนี้ การทำเหมืองขนาดเล็กบางแห่งยังดำเนินการทิ้งผลิตภัณฑ์พลอยได้ที่มีพิษอย่างผิดกฎหมาย กรณีหนึ่งคือเหมือง Minahasa Reya ในอินโดนีเซีย ในปี พ.ศ. 2546 บริษัทที่ดูแลเหมืองได้ทิ้งหางมีพิษจำนวน 4 ล้านตันลงในอ่าว Buyat นั่นเอง เพื่อทิ้งสารตกค้างที่ตรวจพบได้ในปลาที่จับได้ในอ่าวและทำให้นักว่ายน้ำและชาวประมงประสบกับผิวหนัง ผื่น

การสกัดแร่ไม่ได้เป็นเพียงแหล่งเดียวของมลพิษในเหมืองทองคำ การกลั่นแร่ดิบเพื่อขจัดสิ่งเจือปนและเน้นเนื้อหาทองคำซึ่งมักเกี่ยวข้องกับสารเคมีกัดกร่อน วิธีหนึ่งเกี่ยวข้องกับการละลายทองคำด้วยสารละลายไซยาไนด์เข้มข้น ทำให้ของเหลวที่ได้นั้นไหลออกจากแร่ที่เหลือและรวบรวมเพื่อคืนสภาพ ความเข้มข้นของไซยาไนด์ที่ใช้ในกระบวนการนี้เป็นอันตรายอย่างยิ่ง และหากรั่วไหลสู่สิ่งแวดล้อม อาจเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อสัตว์ป่าและสุขภาพของมนุษย์