ธรณีสัณฐานประเภทต่างๆ

ธรณีสัณฐานหลายประเภทประกอบเป็นภูมิประเทศของโลก ประเภทของธรณีสัณฐานหลักหลายประเภทกำหนดว่าส่วนที่เล็กกว่าของโลกที่ไม่มีน้ำ รวมถึงภูเขา ที่ราบ ที่ราบสูง และหุบเขา สิ่งเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้จากแรงธรรมชาติที่หลากหลาย รวมถึงการกัดเซาะจากน้ำและลม การเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก การพับและการบิดเบี้ยว และการปะทุของภูเขาไฟ

•••รูปภาพ Comstock / Comstock / Getty

ภูเขาประเภทที่พบมากที่สุดเกิดขึ้นที่เปลือกโลกมีการพับหรือผิดพลาด เช่น เทือกเขาร็อกกี้ของแคนาดาและเทือกเขาแอลป์ ภูเขาที่มีข้อผิดพลาด เช่น เซียร์ราเนวาดาของแคลิฟอร์เนีย ก่อตัวขึ้นเมื่อเปลือกโลกแตกและถูกดันขึ้นด้านบน ภูเขาไฟก่อตัวเมื่อแมกมาร้อนจากส่วนลึกภายในโลกทะลุผ่านเปลือกโลกและก่อตัวขึ้นบนพื้นผิว ไม่ว่าจะเงียบหรือระเบิด ภูเขาไฟสามารถก่อตัวเป็นเกาะต่างๆ ได้ เช่น ฮาวาย สร้างขึ้นบนชุดของภูเขาไฟที่มีโล่บะซอลต์ ภูเขาไฟในทวีปต่างๆ อาจปรากฏโดดเดี่ยวและเกือบจะเหมือนเกาะเมื่อพิจารณาจากความโดดเด่น ตัวอย่างที่สำคัญคือ Mount Rainier ของรัฐวอชิงตัน

•••รูปภาพ Jupiterimages / Comstock / Getty

พื้นผิวโลกส่วนใหญ่ประกอบด้วยที่ราบต่ำและสูง ซึ่งกำหนดโดยโปรไฟล์ระดับส่วนใหญ่ซึ่งมีตั้งแต่การกลิ้งเบา ๆ ไปจนถึงแบนราบอย่างสมบูรณ์ ธรณีสัณฐานดังกล่าวพบได้ทั่วไปในพื้นที่ที่มีตะกอนสะสมอยู่มาก เช่น ใน "ที่ราบน้ำท่วม" และสามเหลี่ยมปากแม่น้ำขนาดใหญ่และที่ราบชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก-อ่าวของสหรัฐอเมริกา ในขณะที่ตัวอย่างเหล่านั้นเป็นที่ราบลุ่มต่ำและที่ราบสูงเช่นที่ราบใหญ่ทางตอนกลางของภาคเหนือ อเมริกา – สร้างด้วยตะกอนที่ชะล้างจากเทือกเขาร็อกกีและสะสมอยู่ในทะเลเมื่อนานมาแล้ว – ด้วย มีอยู่ พึงระลึกไว้เสมอว่าที่ราบอธิบายภูมิประเทศระดับเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่าบางครั้งผู้คนจะใช้คำว่า "ที่ราบ" เป็นคำพ้องความหมายสำหรับระบบนิเวศของทุ่งหญ้าอย่างไม่ถูกต้อง (ทุ่งหญ้าและที่ราบกว้างใหญ่) คุณสามารถมีที่ราบเป็นป่าได้อย่างง่ายดาย

•••รูปภาพ Comstock / Comstock / Getty

ที่ราบสูงถือได้ว่าเป็นที่ราบสูง กล่าวคือ พื้นที่ราบสูง ล้อมรอบด้วยพื้นที่ชั้นล่างอย่างน้อยหนึ่งด้าน และมักจะมีแผลเป็นที่ค่อนข้างกระทันหัน ลักษณะภูมิประเทศเหล่านี้อาจมาจากภูเขาเก่าแก่ที่กัดเซาะไปตามกาลเวลา ในขณะที่ลักษณะอื่นๆ เกิดจากการชนกันของสิ่งกีดขวาง ที่ราบสูงที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือที่ราบสูงทิเบตของเอเชียกลางและเอเชียตะวันออก ในสภาพอากาศที่แห้งแล้ง ที่ราบสูงสามารถแกะสลักได้อย่างหนักจากการกัดเซาะของน้ำและลมให้เป็นเมซา บิวต์ และหุบเขาที่มีหินเปล่าขนาดใหญ่ เช่นเดียวกับในที่ราบสูงโคโลราโดทางตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

การพังทลายของแม่น้ำและร่างน้ำแข็งที่เคลื่อนไหวซึ่งเรียกว่าธารน้ำแข็งช่วยปั้นหุบเขา มักเกิดร่วมกับรอยเลื่อน ธารน้ำแข็งที่ไหลลงทางระบายน้ำมีแนวโน้มที่จะสร้างหุบเขารูปตัวยู รางน้ำที่แกะสลักด้วยน้ำแข็งมักจะมาเพื่อรองรับทะเลสาบ เช่นเดียวกับใน Finger Lakes ของรัฐนิวยอร์ก ในทางตรงกันข้าม น้ำที่ไหลผ่านมีแนวโน้มที่จะสร้างหุบเขารูปตัววี หุบเขาบนภูเขามักจะมีกำแพงสูงชันและช่องแคบ - ลักษณะดังกล่าวอาจเรียกว่าหุบเขาลึกหรือช่องเขา - ในขณะที่หุบเขาบนที่ราบมักจะมีทางลาดตื้นและช่องแคบที่กว้างกว่า ถ้ำก่อตัวเป็นหินปูน ซึ่งหินปูน โดโลไมต์ หรือหินยิปซั่มจะค่อยๆ ละลายด้วยน้ำใต้ดิน ส่วนอื่นๆ เกิดขึ้นจากคลื่นกระทบหน้าผาตามแนวชายฝั่ง หรือจุดที่หินหลอมเหลวไหลออกจากด้านในของท่อลาวาของภูเขาไฟ

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

ภูมิประเทศทางนิเวศวิทยาที่เรียกว่าทะเลทราย ซึ่งกำหนดโดยสภาวะที่แห้งแล้งมากซึ่งมีปริมาณน้ำฝนต่ำและสูง การระเหย ได้แก่ ภูเขาที่อุดมสมบูรณ์ ที่ราบ ที่ราบสูง และหุบเขาลึก ซึ่งรวมถึงพันธุ์ย่อยที่โดดเด่นของ ธรณีสัณฐานของทะเลทราย ซึ่งรวมถึงที่ราบกรวด เนินทราย และก้นทะเลสาบแห้ง ปัจจัยทางธรรมชาติหลายอย่างมีส่วนทำให้เกิดทะเลทราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาพอากาศในปัจจุบันและในอดีต ทะเลทรายโมฮาวีในแคลิฟอร์เนียประกอบด้วยภูมิประเทศ 1.6 ล้านเอเคอร์ที่เปลี่ยนแปลงไปตลอดหลายล้านปี รวมถึงภูเขา หุบเขาลึก ทุ่งภูเขาไฟ และแอ่งน้ำในทะเลสาบที่แห้งแล้ง ภูมิภาคนี้อยู่ภายในแอ่งระบายน้ำขนาดใหญ่ที่ทะเลสาบโบราณล้นเข้าไปในหุบเขาที่อยู่ติดกันและในที่สุดก็ไหลลงสู่หุบเขามรณะ หลังจากที่พื้นที่แห้งไป มันก็ปล่อยให้พื้นทะเลสาบที่แห้งผากถูกลมกัดเซาะ