พืชและสัตว์ที่อาศัยอยู่ในทุ่งทุนดรา

โดยทั่วไปแล้วจะจัดอยู่ในกลุ่มอาร์กติกหรืออัลไพน์ ทุนดราหมายถึงชีวนิเวศที่ไม่มีต้นไม้ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มที่หนาวเย็นที่สุดในโลก แม้ว่าจะมีหิมะปกคลุมเกือบตลอดทั้งปี แต่ทุ่งทุนดราก็มีฤดูปลูกในฤดูร้อนสั้นๆ ซึ่งเป็นช่วงที่มีกิจกรรมเกี่ยวกับสัตว์และพืชถึงจุดสูงสุด แทบไม่มีสัตว์เลื้อยคลานหรือสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอาศัยอยู่ได้ในสภาพที่เลวร้ายของทุนดรา แต่พืชและสัตว์อื่นๆ ในทุ่งทุนดราได้พัฒนาการปรับตัวที่ช่วยให้พวกมันอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นเช่นนี้

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจำนวนหนึ่งสามารถอยู่รอดได้ในแหล่งที่อยู่อาศัยของทุนดราด้วยการดัดแปลงพิเศษและฉนวนขนและไขมัน ตัวอย่างที่โดดเด่นคือวัวมัสค์ที่กินพืชเป็นอาหาร วัวมัสค์เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุนดราในแถบอาร์กติกที่ใหญ่ที่สุดชนิดหนึ่งซึ่งมีขนหนาแน่น เมื่อรวมกับขาและหางที่ใหญ่และมีขนาดที่ใหญ่ ช่วยลดการสูญเสียความร้อนในร่างกาย สัตว์กินพืชกินพืชในทุ่งทุนดราอาร์กติกอื่นๆ ได้แก่ กระต่ายอาร์กติก กระรอก วอลส์ เลมมิ่ง และคาริบู ซึ่งมีกีบที่ค้ำจุนพวกมันในหิมะ สัตว์กินเนื้อในทุ่งทุนดราอาร์กติก ได้แก่ สุนัขจิ้งจอกอาร์กติกและหมีขั้วโลก ในทุ่งทุนดราอัลไพน์มีมาร์มอตแพะภูเขา pikas แกะและกวางเอลค์

•••MikeLane45 / iStock / Getty Images

นกจำนวนมากที่เกิดขึ้นในเขตทุนดราอาร์กติกเป็นนกอพยพ ซึ่งหมายความว่าพวกมันจะเดินทางไปยังบริเวณดังกล่าวในช่วงฤดูร้อนที่อากาศอบอุ่นเท่านั้น เหล่านี้รวมถึงกา ธงหิมะ เหยี่ยว นกนางนวล และนกนางนวลหลายสายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม นกชนิดอื่นๆ เช่น ทาร์มิแกนและนกเค้าแมวหิมะกินเล็มมิ่งเป็นนกที่อาศัยอยู่ในทุ่งทุนดราตลอดทั้งปี ทาร์มิแกนมีสีน้ำตาลในฤดูร้อน แต่จะขาวในฤดูหนาว นกเค้าแมวหิมะเพศผู้มีสีขาวล้วน ซึ่งทำให้ผู้ล่ามองเห็นได้ยากเมื่ออยู่บนหิมะ

•••ErikKarits / iStock / Getty Images

แมลงชนิดหนึ่งที่ปรับตัวได้ดีกับสภาพอากาศหนาวเย็นคือภมรทุนดราซึ่งมีขนหนาแน่นซึ่งป้องกันการสูญเสียความร้อน นอกจากนี้ยังสามารถใช้กล้ามเนื้อบินเพื่อสร้างความร้อนผ่านการเคลื่อนไหวที่เหมือนตัวสั่น ยุง แมลงวัน และแมลงเม่ายังพบได้ในบริเวณทุนดราของอาร์กติก ขณะที่ตั๊กแตนและผีเสื้อเกิดขึ้นทั้งในทุนดราอาร์กติกและอัลไพน์

•••น้ำตาล0607/iStock/Getty Images

ปลาคอด ปลาแบน และปลาแซลมอนเป็นปลาสองสามตัวที่พบในน่านน้ำทุนดรา ปลาทุนดราบางชนิดมีการดัดแปลงพิเศษ เช่น ปลาอลาสก้า แบล็กฟิช ซึ่งผลิตสารเคมีที่ลดจุดเยือกแข็งของของเหลวในเซลล์ สัตว์หลายชนิดที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมของทุนดรา รวมทั้งปลา เติบโตและขยายพันธุ์ในอัตราที่ช้าลง ต่างจากปลาเทราต์ในส่วนอื่น ๆ ของโลก ตัวอย่างเช่น ปลาเทราต์ทะเลสาบทุนดราเป็นที่ทราบกันดีว่าต้องใช้เวลาถึง 10 ปีกว่าจะโตเต็มที่

•••ธวัชพงศ์/iStock/Getty Images

จากข้อมูลของพิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย มีพืช 1,700 ชนิดเกิดขึ้นในทุนดราอาร์กติก การดัดแปลงบางอย่างที่ช่วยให้พืชสามารถเติบโตได้ในภูมิภาคเหล่านี้ ได้แก่ รากสั้นและสารเคลือบที่มีขนยาวหรือคล้ายขี้ผึ้ง ตัวอย่างเช่น ดอกไม้ของเหาที่มีขนยาวมีขนหนาแน่นซึ่งสร้างความร้อนจากปรากฏการณ์เรือนกระจก พืชทุนดราในแถบอาร์กติกอื่นๆ ได้แก่ พุ่มไม้ ต้นกก กวางเรนเดียร์มอส ลิเวอร์เวิร์ต หญ้า และไลเคนหลายสายพันธุ์ การระบายน้ำถูกจำกัดโดย permafrost ในทุ่งทุนดราอาร์กติก แต่ไม่เป็นเช่นนั้นในทุ่งทุนดราอัลไพน์ ซึ่งมีต้นไม้แคระและไม้พุ่มใบเล็กอยู่มากมาย