ความกังวลทางนิเวศวิทยาที่ส่งผลต่อทุนดรา

ไบโอม Tundra รวมอุณหภูมิเยือกแข็งกับพื้นดินที่รกร้างและไม่มีต้นไม้เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่รุนแรงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ทุนดราส่วนใหญ่เป็นส่วนผสมที่แข็งของสสารพืชแช่แข็งที่ตายแล้วและดินที่เรียกว่าเพอร์มาฟรอสต์ พืชและสัตว์ป่าในไบโอมนี้ได้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่ไม่ปลอดภัยซึ่งขณะนี้กำลังเปลี่ยนไปเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

อลาสก้า ซึ่งเป็นรัฐทางตอนเหนือสุดของสหรัฐฯ และเป็นรัฐเดียวที่มีทุนดราอาร์กติก อุ่นขึ้นเป็นสองเท่าของอัตราเฉลี่ยของประเทศสหรัฐฯ ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา อุณหภูมิเฉลี่ยในช่วงเวลานั้นเพิ่มขึ้น 3.4 องศาฟาเรนไฮต์ และอุณหภูมิในฤดูหนาวเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าของค่าเฉลี่ย 6.3 องศาฟาเรนไฮต์ นักวิทยาศาสตร์คาดว่าอุณหภูมิจะสูงขึ้นอย่างน้อยอีกครั้งภายในปี 2050

อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นของทุนดราอาจฟังดูเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับไบโอมที่มีอุณหภูมิเฉลี่ย 10 ถึง 20 องศาฟาเรนไฮต์ แต่แท้จริงแล้วพวกมันได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญต่อชั้นดินเยือกแข็งของทุนดรา อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นทำให้การแช่แข็งรายปีล่าช้า และช่วงเวลาที่อบอุ่นยาวนานขึ้นจะทำให้ดินที่ละลายน้ำของทุนดราละลายได้ วิธีนี้ทำให้พืชอย่างพุ่มไม้หยั่งรากลึกลงไปทางเหนือในทุ่งทุนดรา และทำให้สัตว์ที่ไม่ปรับตัวเข้ากับสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยของทุ่งทุนดราสามารถอพยพไปทางเหนือได้ การเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมเหล่านี้คุกคามชาวทุนดราอย่างสุนัขจิ้งจอกอาร์กติก

โดยการแช่แข็งพืชที่เน่าเปื่อยในดิน permafrost ทุกฤดูหนาว ทุนดราในอดีตทำหน้าที่เป็น "อ่างคาร์บอน": สถานที่ที่กำจัดและเก็บก๊าซเรือนกระจกออกจากชั้นบรรยากาศ ดินเยือกแข็งที่บรรจุหีบห่อสามารถลึกได้ถึง 450 เมตร (1,476 ฟุต) นักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศคาดว่าการละลายของดินที่เย็นจัดจะปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เก็บไว้ เช่น คาร์บอนไดออกไซด์และมีเทนออกสู่ชั้นบรรยากาศ องค์การการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) กำลังเฝ้าติดตามชั้นดินเยือกแข็งเพื่อตรวจสอบว่าก๊าซใดกำลังหลบหนี ตัวอย่างที่นำมาจาก Innoko Wilderness ของอลาสก้าในปี 2555 แสดงการปล่อยก๊าซมีเทนเช่นเดียวกับที่สร้างขึ้นในเมืองใหญ่ การปล่อยก๊าซเรือนกระจกดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดวงจรตอบรับเชิงบวกและเร่งการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

บางคนสงสัยเรื่องการมีอยู่ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่นเดียวกับทฤษฎีที่ว่าอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นนั้นเกิดจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล อย่างไรก็ตาม สหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องรายงานว่า "ฉันทามติทางวิทยาศาสตร์อย่างท่วมท้น" ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเกิดขึ้น และเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ ทุนดราอาร์กติกที่ร้อนขึ้นเป็นตัวอย่างหนึ่งของกระบวนการนี้ในที่ทำงาน