ภาพถ่ายหลุมดำครั้งแรกที่เคยมีมาเป็นเรื่องใหญ่

สัปดาห์นี้ โลกได้เห็นบางสิ่งที่อยู่ไกลออกไปกว่า 50 ล้านปีแสง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์หลายคนคิดว่าเราไม่สามารถมองเห็นหรือแม้แต่ยืนยันการมีอยู่ของ: หลุมดำได้

ทีมนักวิทยาศาสตร์ได้เผยแพร่ภาพในสัปดาห์นี้ระหว่าง a ประกาศที่รอคอย ที่สตรีมไปทั่วโลกในหลายภาษา ภาพพร่ามัวแต่ยังคงโดดเด่น เผยให้เห็นสิ่งที่ดูเหมือนวงแหวนแสงที่ลุกเป็นไฟซึ่งล้อมรอบไปด้วยฉากหลังสีดำที่น่าขนลุก ผู้ชมหลายคนเปรียบเทียบกับ ดวงตาแห่งเซารอน จาก เจ.อาร์.อาร์. ไตรภาค "เดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์" ของโทลคีน

ภาพนี้เป็นผลมาจากความร่วมมือระดับโลกที่ยาวนานกว่าทศวรรษระหว่างนักวิทยาศาสตร์ที่เรียกว่า โครงการกล้องโทรทรรศน์ขอบฟ้าเหตุการณ์. การใช้อุปกรณ์กล้องโทรทรรศน์ในหอดูดาวตั้งแต่ทะเลทรายชิลีไปจนถึงภูเขาไฟฮาวายไปจนถึงทุนดราแอนตาร์กติกที่หนาวเย็น ทีมงานสามารถสร้างสิ่งที่พวกเขาอ้างถึงได้ ให้เป็น "กล้องโทรทรรศน์ขนาดเท่าโลก" เพื่อให้คุณได้ทราบถึงขอบเขตของมัน การอ่านหนังสือพิมพ์ในนิวยอร์คก็มีพลังมากพอ - ตลอดทางจากทางเท้าใน ปารีส.

เป็นเวลา 10 วันในเดือนเมษายน 2017 กล้องโทรทรรศน์จำนวนมากหันไปทางหลุมดำ ซึ่งตั้งอยู่ในดาราจักรขนาดใหญ่ในกระจุกดาราจักรราศีกันย์ ในช่วงเวลานั้น มีการรวบรวมข้อมูลมากกว่าห้าเพตาไบต์ ถ้าเพตะไบต์ไม่มีความหมายอะไรกับคุณ ให้รู้ว่ามันเป็นข้อมูลมากจนต้องเก็บไว้

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามจัดเรียงข้อมูลดังกล่าวให้เป็นภาพแรกที่เคยบันทึกไว้ของหลุมดำ

แม้จะมีข้อมูลใหม่ที่เรามีเกี่ยวกับหลุมดำ แต่ก็เป็นเรื่องยากสำหรับเราที่มนุษย์ที่อาศัยอยู่ในโลกจะเข้าใจปรากฏการณ์ทางธรรมชาติอันน่าเหลือเชื่อนั่นคือหลุมดำ

หนึ่งในแง่มุมที่ดุร้ายที่สุดของหลุมดำคือขนาดของมัน หลุมดำที่เราเห็นภาพนั้นมีมวล 6.5 พันล้านเท่าของดวงอาทิตย์ เป็นการยากที่จะเข้าใจด้วยว่าหลุมดำนั้นอยู่ห่างจากเราแค่ไหน อันนี้ประมาณ 55 ล้าน ปีแสง ห่างออกไปใน Messier 87 ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลาถึง 55 ล้านปีในการเดินทางไปยังโลก กล่าวอีกนัยหนึ่ง ภาพหลุมดำนี้เป็นภาพถ่ายที่ดูเหมือนหลุมดำเมื่อ 55 ล้านปีก่อนจริงๆ

โดยพื้นฐานแล้ว หลุมดำคือจุดที่ไม่มีวันหวนกลับ นักวิทยาศาสตร์อ้างถึงขอบของหนึ่งว่าเป็น "ขอบฟ้าเหตุการณ์" และครั้งหนึ่งเคยเป็นอะไรก็ได้! ผ่านไปแล้ว บางสิ่งจะไม่สามารถต้านทานแรงดึงดูดอันทรงพลังที่อยู่ภายในได้ พวกเขามีพลังที่จะทำลายจักรวาลทั้งหมดอย่างแท้จริง

นี่เป็นเรื่องใหญ่

ความคิดเรื่องหลุมดำได้ยั่วเย้าทุกคนจากอัจฉริยะอย่างไอน์สไตน์ (ซึ่งมีสมการและทฤษฎีของ ทฤษฎีสัมพัทธภาพได้แนะนำแนวคิดที่ว่าพวกเขาสามารถมีอยู่ได้เป็นครั้งแรก) ให้กับผู้สร้างภาพยนตร์ไซไฟซึ่งถูกดูดกลืนเข้าไป หนึ่ง.

ถึงกระนั้น ก่อนสัปดาห์นี้ นักดาราศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากต่างก็สงสัยว่าหลุมดำเหมาะสมกับการดำรงอยู่ของเราในโลกยักษ์นี้ได้อย่างไร ตอนนี้ต้องขอบคุณทีมนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 200 คนรวมถึง Katie Boumanซึ่งช่วยพัฒนาอัลกอริธึมที่ทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ เรามีภาพลักษณ์เป็นหนึ่งเดียว

แต่เป็นมากกว่าภาพ สิ่งนี้สามารถช่วยนำใน ยุคใหม่ของดาราศาสตร์ฟิสิกส์ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถผลักดันทฤษฎีใหม่เกี่ยวกับสถานที่ของหลุมดำในจักรวาล วิธีที่พวกมันก่อตัวขึ้น และการดำรงอยู่ของพวกมันเชื่อมโยงกับเราอย่างไร เป็นเวลาที่น่าตื่นเต้นที่จะมีชีวิตอยู่ (และเป็นเวลาที่ดีที่จะอยู่ห่างจากขอบฟ้าเหตุการณ์นั้น 55 ล้านปีแสง)