บรรพบุรุษของเม่น

เม่นเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในตระกูล Erinaceidae พวกมันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมดึกดำบรรพ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ แสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในช่วง 15 ล้านปีที่ผ่านมา จากการศึกษาฟอสซิล นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบบรรพบุรุษดึกดำบรรพ์ของเม่น ได้แก่ Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus และ Deinogalerix การวิเคราะห์ทางเคมีและการเปรียบเทียบทางกายวิภาคของกระดูกฟอสซิลช่วยเชื่อมโยงสิ่งเหล่านี้ได้ สัตว์ดึกดำบรรพ์จนถึงเม่นสมัยใหม่ แต่นิสัยและลักษณะบางอย่างของพวกมันยังคงเป็นปริศนา วิทยาศาสตร์.

Litolestes เป็นบรรพบุรุษที่เก่าแก่ที่สุดของเม่นสมัยใหม่ มันมีชีวิตอยู่ในช่วงยุคพาลีโอซีนจาก 65.5 ถึง 56 ล้านปีก่อน Leipsanolestes เป็นอีกสกุลหนึ่งจากช่วงเวลาเดียวกันซึ่งกินแมลงเป็นหลัก ทั้งสองสกุลรวมถึงสัตว์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับเม่นที่มีชีวิต ฟอสซิลของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมดึกดำบรรพ์เหล่านี้ถูกพบในมอนแทนาและไวโอมิง

ฟอสซิลของสัตว์ในสกุล Oncocherus มาจาก Paleocene ตอนปลายของแคนาดาตะวันตก ประมาณ 55.8 ถึง 58.7 ล้านปีก่อน Oncorechus มีลักษณะบางอย่างร่วมกับสมาชิกดั้งเดิมในวงศ์ Erinaceidae: ฟันกรามน้อยบนและล่างที่ขยายใหญ่ขึ้น อย่างไรก็ตาม สกุลนี้มีฟันกรามน้อยขนาดใหญ่ เมื่อเทียบกับฟอสซิล Litolestes Oncocherus เป็นโรคเฉพาะถิ่นในอเมริกาเหนือสมัยใหม่

เช่นเดียวกับ Litolestes และ Leipsanolestes สัตว์ที่อยู่ในสกุล Cedrocherus ยังอาศัยอยู่ในอเมริกาเหนือในยุค Paleocene แต่มีแนวโน้มที่จะมีฟันที่เล็กกว่า นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน: Cedrocherus ryani และ Cedrocherus aceratus ซากดึกดำบรรพ์ที่เป็นตัวแทนของสปีชีส์เหล่านี้มีจำกัดมาก เพียงเพียงพอที่จะแยกแยะสกุลจาก Litolestes และ Leipsanoleste

Deinogalerix จากภาษากรีกโบราณสำหรับ "เม่นที่น่ากลัว" เป็นสัตว์เฉพาะถิ่นที่อาศัยอยู่ในอิตาลีสมัยใหม่ในช่วงปลายยุค 11.6 ถึง 5.3 ล้านปีก่อน ซึ่งแตกต่างจากเม่นที่มีชีวิต Deinogalerix มีขนมากกว่าหนามที่ปกคลุมร่างกาย Deinogalerix มีความยาว 1 1/2 ถึง 2 ฟุต มีหางและจมูกยาว เช่นเดียวกับสมาชิก Erinaceidae ดึกดำบรรพ์อื่น ๆ มันกินแมลง