ความสำคัญของดอกไม้ในธรรมชาติ

ความสำคัญของดอกไม้ในธรรมชาติมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง—พวกมันสามารถเลี้ยงแมลง นก สัตว์ และมนุษย์ได้ จัดหายาธรรมชาติสำหรับมนุษย์และสัตว์บางชนิด และช่วยในการขยายพันธุ์ของพืชโดยการดึงดูดแมลงผสมเกสรภายนอก หากไม่มีดอกไม้ พืชก็จะมีแต่สีเขียว และโลกก็น่าอยู่ขึ้น

จุดประสงค์หลักของดอกไม้คือช่วยขยายพันธุ์พืช ดอกไม้ให้คุณลักษณะที่สะดุดตาแก่พืชใบเขียวธรรมดาอย่างอื่น เมื่อแมลง นก และค้างคาวบางตัวจุ่มลงไปดูดอกไม้แล้วขโมยน้ำหวานไป โดยการถ่ายละอองเรณูหรือสเปิร์มของพืชโดยไม่ได้ตั้งใจจากเกสรตัวผู้ไปยังตัวเมีย เกสรตัวเมีย

มีแมลงหลากหลายชนิดที่กินน้ำหวานของดอกไม้ แต่แมลงที่โดดเด่นที่สุดคือผึ้ง ตัวต่อ มด และผีเสื้อ เนื่องจากดอกไม้เหล่านี้อาศัยแหล่งภายนอกในการผสมเกสร พืชบางชนิดจึงมีวิวัฒนาการเพื่อให้ตัวเองมีเสน่ห์ในการผสมเกสรมากยิ่งขึ้น

กล้วยไม้ผึ้งมีวิวัฒนาการจนดูเหมือนผึ้งตัวเมียอยู่บนกล้วยไม้ โดยที่จริงแล้ว "ผึ้ง" เป็นส่วนหนึ่งของดอกไม้ ดอกชบาและเถาวัลย์ทรัมเป็ตมีวิวัฒนาการเพื่อให้สามารถรับน้ำหวานได้ง่ายและละอองเกสรของนกฮัมมิ่งเบิร์ดและนกซันเบิร์ดส่งผ่านได้ง่าย

ค้างคาวกินน้ำหวานและละอองเรณูกินดอกไม้จากหางจระเข้ ไปป์ออร์แกน คาร์ดอน และซากุระ Katy Hinman นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจาก State University of New York-Stony Brook กล่าวว่าพืชเหล่านี้มี พัฒนาให้ออกดอกเฉพาะตอนกลางคืน จึงปล่อยน้ำหวานและละอองเกสรออกมาเมื่อสะดวก ค้างคาว

กลีบกุหลาบถูกนำมาใช้ในการปรุงอาหารและชามานานหลายศตวรรษ เช่นเดียวกับดอกลิลลี่ ดอกแดนดิไลออน คาร์เนชั่น โคลเวอร์ และเดซี่ ดอกส้มและกล้วยก็เป็นแหล่งอาหารได้เช่นกัน ดอกจากกุ้ยช่าย กระเทียม โหระพา ดอกมะลิ ลาเวนเดอร์ ออริกาโน และเสจ สามารถใช้เป็นสมุนไพรและเครื่องเทศในอาหาร ดอกไม้อื่นๆ เช่น มิ้นต์ ดอกคาโมไมล์ ขิง และดอกแองเจลิกา สามารถนำมาใช้ในชาได้

กวางและกระต่ายเป็นผู้ล่าดอกไม้ที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรสัตว์ เจอเรเนียมและแพนซีเป็นพืชชนิดแรกที่รับประทาน เช่นเดียวกับผักที่ออกดอก แรคคูน สกั๊งค์ และกราวด์ฮอกยังแทะดอกไม้เป็นครั้งคราว

ดอกไม้หลายชนิดมีสรรพคุณทางยา เช่น บีโกเนียเพื่อขจัดสารพิษในร่างกาย และดาวเรือง ดอกทานตะวัน และสายน้ำผึ้งสำหรับรักษาอาการเจ็บคอและต่อมทอนซิลอักเสบ คอร์นฟลาวเวอร์สามารถใช้รักษาสิวได้ ในขณะที่ดอกป๊อปปี้ valerian และ California ช่วยลดอาการปวดประจำเดือนได้ แมวยังใช้ดอกไม้เพื่อทำให้อาเจียนและขจัดความทุกข์ทรมานในกระเพาะอาหาร