ข้อดีและข้อเสียของการทดสอบในสัตว์

ในแต่ละปี มหาวิทยาลัยซานตาคลารารายงาน สัตว์ประมาณ 20 ล้านตัวถูกใช้ในการทดลองทางการแพทย์หรือเพื่อทดสอบผลิตภัณฑ์ ซึ่งสัตว์จำนวนมากตายในกระบวนการนี้ ผู้สนับสนุนสิทธิสัตว์โต้แย้งว่าการทดสอบดังกล่าวไม่จำเป็นและโหดร้าย ในขณะที่ผู้เสนอการทดสอบในสัตว์เชื่อว่าประโยชน์ต่อมนุษย์มีมากกว่าประเด็นทางศีลธรรม

ข้อโต้แย้งข้อหนึ่งที่ต่อต้านการทดสอบในสัตว์คือมักจะมีทางเลือกอื่นที่ยอมรับได้ ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์สามารถทดสอบว่าสารเคมีจะทำให้ดวงตาระคายเคืองหรือไม่โดยใช้เยื่อหุ้มหลอดเลือดที่ซับในไข่ไก่ แทนที่จะให้ดวงตาของสัตว์ที่มีชีวิตสัมผัสกับสารเคมี เซลล์ที่ปลูกในหลอดทดลอง (ในหลอดทดลอง) และการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์สามารถให้แนวคิดที่ดีว่าสัตว์และมนุษย์จะตอบสนองต่อการทดสอบบางอย่างอย่างไร ผู้ที่ต่อต้านการทดสอบในสัตว์สนับสนุนสามอาร์เอส: การเปลี่ยน (ค้นหาวิธีการทดสอบทางเลือก), การลด (โดยใช้สัตว์ การทดสอบเพียงเล็กน้อยเท่าที่จำเป็น) และการปรับแต่ง (ตรวจสอบให้แน่ใจว่าการทดสอบในสัตว์ทำอย่างมีมนุษยธรรมและปราศจากความเจ็บปวดมากที่สุด แฟชั่น).

อย่างไรก็ตาม ทางเลือกในการทดลองกับสัตว์อาจไม่ได้ผลเสมอไป เนื่องจากระบบของสิ่งมีชีวิตนั้นคาดเดาไม่ได้ หากนักวิทยาศาสตร์ทำการทดสอบแบบจำลองคอมพิวเตอร์ เซลล์ที่ปลูกในหลอดทดลอง หรือ "สิ่งมีชีวิตระดับล่าง" (เช่น ไข่หรือสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง แทนที่จะเป็นเลือดอุ่น สัตว์) อาจมองเห็นภาพผลการทดสอบได้ไม่เต็มที่เหมือนกับการทดสอบกับสัตว์ที่มีชีวิต (หรือสัตว์ที่คล้ายคลึงกันมากกว่า มนุษย์) เพื่อให้เข้าใจระบบของสิ่งมีชีวิตอย่างถ่องแท้ นักวิทยาศาสตร์ต้องทำการทดสอบกับสัตว์ในบางจุด

ผู้สนับสนุนสิทธิสัตว์โต้แย้งว่าการทดสอบกับสัตว์นั้นโหดร้ายและไม่จำเป็น บางคนเชื่อมโยงการทดสอบกับสัตว์กับการเหยียดเชื้อชาติหรือการกีดกันทางเพศ โดยอ้างว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีค่าควรแก่การเคารพ และการที่สัตว์ต้องทนทุกข์ทรมานด้วยเหตุผลใดก็ตามถือเป็นความผิดทางศีลธรรม ดร.ทอม รีแกน ผู้นำขบวนการเพื่อสิทธิสัตว์ กล่าวว่า สัตว์ “มีความเชื่อและความปรารถนา การรับรู้ ความทรงจำ และความรู้สึกของอนาคต” อาร์กิวเมนต์ที่การทดสอบในสัตว์อาจมีความจำเป็นคือไม่ ข้อแก้ตัวจากมุมมองนี้เพราะเป็นความรับผิดชอบของนักวิทยาศาสตร์ที่จะค้นพบมนุษยธรรม ทางเลือก

ผู้ที่สนับสนุนการทดสอบกับสัตว์ยืนยันว่าการทดลองนี้นำไปสู่ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์มากมาย ทำให้คุณภาพชีวิตของคนและสัตว์เพิ่มขึ้น การทดสอบในสัตว์ทดลองช่วยให้เราพัฒนาวัคซีน การผ่าตัด การรักษามะเร็ง และความก้าวหน้าทางการแพทย์อื่นๆ ที่ช่วยชีวิต แม้ว่าการทดสอบกับสัตว์อาจทำให้สัตว์บางตัวเจ็บปวด แต่หลายคนเชื่อว่าสิ่งที่ดีกว่าของมนุษยชาติมีค่ามากกว่าต้นทุนนี้