จระเข้สองประเภทอาศัยอยู่ในมุมที่แยกจากกันอย่างกว้างขวาง: จระเข้อเมริกัน ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาและ จระเข้จีน ของภาคตะวันออกของจีน (คำว่า alligator มาจากภาษาสเปน el lagarto, "จิ้งจก" ซึ่งเป็นชื่อที่ชาวสเปนใช้กับจระเข้ที่พวกเขาพบครั้งแรกในฟลอริดา)
แม้ว่าจระเข้ทั้งสองสายพันธุ์จะมีขนาดต่างกันมาก แต่ทั้งสองก็มีจมูกที่ทื่อและกว้างกว่าของพวกมัน จระเข้ ลูกพี่ลูกน้องและทนต่อน้ำเค็มน้อยกว่า ขาดต่อมขับเกลือของจระเข้
ในขณะที่จระเข้อเมริกันฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจากการลดลงที่เกิดจากมนุษย์ แต่จระเข้จีนที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง - ยังไม่โชคดี
จระเข้ในผังครอบครัวจระเข้
จระเข้อยู่ในตระกูล Alligatoridae ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสาขาหลักของสัตว์เลื้อยคลานเพื่อจระเข้; ตระกูลอื่น ได้แก่ คร็อกโคดิลิดี จระเข้แท้ และกาเวียลิดี ซึ่งรวมถึงจระเข้ขนาดใหญ่แต่เรียวยาวของเอเชียใต้ จระเข้แบ่งปัน Alligatoridae กับ caimans หกชนิดซึ่งอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของเม็กซิโกและอเมริกากลางและอเมริกาใต้
จระเข้ครองราชย์ในฐานะจระเข้พื้นเมืองเพียงตัวเดียวในทุกช่วงของจีนและส่วนใหญ่ของจระเข้ในอเมริกา แต่ในเซาท์ฟลอริดาจระเข้อเมริกันจะทับซ้อนกับจระเข้อเมริกัน
การแพร่กระจายของจระเข้
จระเข้อเมริกันและจีนเป็นจระเข้ที่ทนต่อความหนาวเย็นได้มากที่สุด และอยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตรมากกว่าที่อื่นๆ
จระเข้ชาวอเมริกันอาศัยอยู่ในพื้นที่ค่อนข้างใหญ่ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาตะวันออกเฉียงใต้ ตั้งแต่นอร์ทแคโรไลนา อาร์คันซอ และโอกลาโฮมาทางใต้ไปจนถึงเท็กซัสตะวันออกเฉียงใต้และปลายฟลอริดา
จระเข้จีน - สมาชิกเดียวของ Alligatoridae ที่พบนอกทวีปอเมริกา - มีถิ่นกำเนิดในแม่น้ำแยงซีตอนล่าง ขอบเขตปัจจุบันของมันถูกจำกัดอย่างยิ่ง: กระจัดกระจายไม่กี่กระเป๋าของมณฑลอานฮุยที่รวมกันบางทีอาจจะสองตาราง ไมล์
The Big One: The American Alligator
จระเข้อเมริกัน โดยขอบสมบูรณ์แข็งแรง จระเข้ทั้งสองสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่า และแบ่งปันกับ ไคแมนสีดำที่มีขนาดใกล้เคียงกันของอเมริกาใต้ ตำแหน่งสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของ Alligatoridae. ตัวผู้ที่โตเต็มวัย ("บูลส์") สามารถยาวได้ถึง 15 ฟุตขึ้นไปและหนักกว่าครึ่งตัน
อเมริกัน จระเข้ กินเหยื่อได้หลากหลาย ตั้งแต่แมลง กบ และปลาตัวเล็กตั้งแต่ลูกอ่อนไปจนถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเท่ากวางหางขาวและสุกรดุร้ายเมื่อโตเต็มวัย สิ่งมีชีวิตขนาดกลาง เช่น เต่า ปลาขนาดใหญ่ ปู แรคคูน มัสกัต และนกน้ำ เป็นอาหารส่วนใหญ่ของจระเข้อเมริกันที่โตเต็มวัย จระเข้ที่ใหญ่กว่ามักจะจับเหยื่อที่ใหญ่กว่าอย่างแปลกใจ
แม้ว่าส่วนใหญ่จะจำกัดอยู่ที่ แหล่งน้ำจืดจระเข้อเมริกันแสดงความอดทนต่อน้ำกร่อย (เค็มบางส่วน) เช่น บึงน้ำขึ้นน้ำลง และ ออกหากินเป็นครั้งคราวในอ่าวและปากน้ำริมชายฝั่ง ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าพวกมันกินปูเกือกม้า ปลากระเบน และ ฉลามตัวเล็ก
The Small One: จระเข้จีน
จระเข้จีนมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งหรือน้อยกว่าญาติชาวอเมริกัน โดยมีความยาวสูงสุดประมาณ 6 หรือ 7 ฟุต พวกเขายังแตกต่างจากจระเข้อเมริกันด้วยจมูกที่แหลมคมและหงายขึ้นรวมถึงแผ่นกระดูกเหนือดวงตาซึ่งทำให้พวกมันดูเหมือนไคแมนมากขึ้น
อาศัยอยู่ในพื้นที่ราบลุ่มน้ำนิ่ง ทะเลสาบ และบ่อน้ำ จระเข้ตัวเล็ก ๆ เหล่านี้ส่วนใหญ่กินหอยทากและสัตว์อื่น ๆ สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง แต่ยังจับปลา นกน้ำ หนู และเหยื่อรายย่อยอื่นๆ ที่เสี่ยงอันตราย ระยะทาง.
สถานะการอนุรักษ์ของจระเข้
ประวัติศาสตร์จระเข้อเมริกันถูกล่าอย่างหนักเพื่อเอาหนังและเนื้อของพวกมัน ลดลงอย่างมากในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ซึ่งพวกเขาได้รับการประกาศ ใกล้สูญพันธุ์ ในช่วงปลายทศวรรษ 1960
ความพยายามในการอนุรักษ์ส่งผลให้มีการดีดตัวขึ้นเป็นจำนวนมากในทศวรรษต่อ ๆ ไป ทุกวันนี้ สายพันธุ์ดังกล่าวได้รับการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์โดยมีผู้คนนับล้านอาศัยอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้
ในทางตรงกันข้าม จระเข้จีนเป็นหนึ่งในจระเข้ที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก: น้อยกว่า 100 คน คาดว่าคงอยู่ในป่า มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อการลดลง รวมทั้งการล่าสัตว์เกินและ มลพิษแต่การสูญเสียที่อยู่อาศัยจำนวนมากเป็นปัญหาหลัก