แหล่งน้ำต่างๆ

แหล่งน้ำบางแห่งมองเห็นได้ชัดเจน เช่น ทะเลสาบและแม่น้ำ ในขณะที่แหล่งน้ำอื่นๆ เช่น ธารน้ำแข็ง ถูกลบออกจากประสบการณ์ในชีวิตประจำวันเล็กน้อย เนื่องด้วยผู้คนจำนวนมากอาศัยอยู่ใกล้แหล่งน้ำ บางครั้งดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้ที่การขาดแคลนน้ำอาจเป็นปัญหาร้ายแรง การทำความเข้าใจแหล่งน้ำที่มนุษย์ใช้ได้เผยให้เห็นว่าน้ำจืดมีจำกัดเพียงใด แม้ว่าน้ำบนโลกจะมีปริมาณมหาศาล แต่ก็มีน้ำเพียงเล็กน้อยที่เหมาะสำหรับการบริโภค การวิจัยและเทคโนโลยีใหม่กำลังค้นหาคำตอบสำหรับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

นอกจากแหล่งน้ำที่มองเห็นได้ เช่น มหาสมุทรและแม่น้ำแล้ว น้ำปริมาณมหาศาลยังถูกเก็บเป็นน้ำใต้ดินและในน้ำแข็งขั้วโลก

•••รูปภาพ Jupiterimages / BananaStock / Getty

น้ำบาดาลหมายถึงแหล่งน้ำที่อยู่ใต้ชั้นดิน น้ำบาดาลสามารถมีอยู่ในดินเองหรือระหว่างหินกับวัสดุอื่นๆ ชุมชนส่วนใหญ่ได้รับน้ำจากชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดิน หรือการก่อตัวของหินที่สามารถกักเก็บน้ำจืดไว้ได้จำนวนมาก มีน้ำบนโลกเพียง 3 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถือเป็นน้ำจืด โดยมีเพียง 30 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณน้ำใต้ดินที่พบเป็นน้ำใต้ดิน มลพิษ การปนเปื้อนของน้ำทะเล และการใช้มากเกินไปคุกคามทรัพยากรอันมีค่านี้

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

แหล่งที่มาของน้ำผิวดินอาจรวมถึงแหล่งน้ำที่อยู่เหนือพื้นดิน เช่น แม่น้ำ ทะเลสาบ บ่อน้ำ และมหาสมุทร แหล่งน้ำผิวดินบางแห่งก็เลี้ยงด้วยชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดินเช่นกัน น้ำผิวดินคิดเป็น 80 เปอร์เซ็นต์ของน้ำที่มนุษย์ใช้

แม้ว่าน้ำทะเลจะคิดเป็นเกือบร้อยละ 97 ของปริมาณน้ำทั้งหมดบนโลก แต่ก็ไม่ใช่แหล่งน้ำที่บริโภคได้ เว้นแต่เกลือและสิ่งสกปรกอื่นๆ การแยกเกลือออกจากน้ำซึ่งเป็นกระบวนการที่เอาเกลือออกจากน้ำเป็นวิธีปฏิบัติที่เติบโตอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเกลือและอนุภาคขนาดเล็กอื่นๆ สามารถขจัดออกจากน้ำได้หลายวิธี แต่วิธีที่ได้ผลที่สุดคือการรีเวิร์สออสโมซิส กระบวนการนี้บังคับน้ำเค็มผ่านตัวกรองที่มีรูพรุนขนาดเล็กมากซึ่งขจัดเกลือและจุลินทรีย์อื่นๆ รีเวิร์สออสโมซิสต้องใช้พลังงานจำนวนมาก ทำให้เป็นกระบวนการที่มีราคาแพงมาก

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

จาก 3% ของน้ำในโลกที่ถือว่าเป็นน้ำจืด 70% ของปริมาณเล็กน้อยนั้นถูกขังอยู่ในธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็ง ตามทฤษฎีแล้ว น้ำจากน้ำแข็งและน้ำแข็งที่แช่แข็งสามารถละลายและนำไปใช้ได้ แต่ปริมาณพลังงานที่จำเป็นในการละลายและขนส่งน้ำแข็งปริมาณมหาศาลทำให้ไม่สามารถทำได้ในเชิงเศรษฐกิจ ธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งยังมีบทบาทสำคัญในการควบคุมสภาพอากาศของโลกและอุณหภูมิโลก ทำให้การอนุรักษ์มีความสำคัญมาก