การสลายตัวของป่าฝนคืออะไร?

ตัวย่อยสลายคือสิ่งมีชีวิตที่ได้รับพลังงานจากของเสียของสิ่งมีชีวิตอื่น ระบบนิเวศของป่าฝนอาศัยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ในการย่อยสลายวัสดุเหลือใช้ให้เป็นพลังงานที่นำไปใช้ได้สำหรับพืชชนิดอื่น เนื่องจากความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตในป่าฝน กระบวนการย่อยสลายจึงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและในวงกว้าง

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะมีขนาดเล็กและมักถูกมองข้าม แต่ตัวย่อยสลายเป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของระบบนิเวศของป่าฝน หากไม่มีพวกมัน พื้นป่าฝนจะเต็มไปด้วยขยะอินทรีย์ เช่น กิ่งไม้และใบไม้ ดินของป่าฝนจะขาดสารอาหารอย่างรวดเร็ว และผู้ผลิตหลักของป่าฝน คือ ต้นไม้ไม่สามารถอยู่รอดได้

ปลวกและมดตัดใบเป็นตัวย่อยสลายที่พบในป่าฝน ในจำนวนนี้ ปลวกเป็นตัวย่อยสลายที่มีอำนาจเหนือกว่า จำนวนของพวกเขาเกินหนึ่งพันคนต่อสิบตารางฟุต โดยมีมวลชีวภาพรวมประมาณ 4,409 ปอนด์ ต่อเฮกตาร์ มดและปลวกกินประมาณหนึ่งในสามของขยะอินทรีย์ อย่างไรก็ตามพวกเขาไม่ย่อยทุกอย่าง หน้าที่ส่วนหนึ่งในการย่อยสลายของป่าฝนคือการทำลายสสารที่มีขนาดใหญ่กว่า เช่น ต้นไม้ล้มและ ใบเป็นชิ้นเล็กๆ ซึ่งจะถูกย่อยโดยสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เช่น เชื้อรา หนอน และทาก

หลังจากที่ปลวกและมดตัดใบได้แยกขยะอินทรีย์ขนาดใหญ่ออกเป็นชิ้นเล็กๆ กระบวนการย่อยสลายยังคงดำเนินต่อไปกับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก เช่น ทาก เชื้อรา และแบคทีเรีย สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและชื้นของป่าฝน และสามารถย่อยสลายขยะอินทรีย์ในอัตราที่รวดเร็วมาก ของเสียที่โดยทั่วไปจะใช้เวลาหนึ่งปีในการย่อยสลายในป่าธรรมดาจะสลายตัวภายในหกสัปดาห์ในป่าฝน

เนื่องจากพืชพรรณของป่าฝนที่เขียวขจีต้องการสารอาหารอย่างต่อเนื่องเพื่อความอยู่รอด สารอาหารที่ผลิตโดยผู้ย่อยสลายไม่ได้ลึกลงไปในดินก่อนที่จะถูกใช้จนหมด สารอาหารส่วนใหญ่เหล่านี้พบได้ในดินขนาด 1 หรือ 2 นิ้วบนพื้นป่าฝน ด้วยเหตุนี้ ต้นไม้ป่าฝนและพืชอื่นๆ ที่ถูกตัดทิ้งจึงแทบจะไม่สามารถงอกใหม่ได้ เนื่องจากมีสารอาหารในดินไม่เพียงพอสำหรับพืชที่จะงอกใหม่ ดังนั้น เนื่องจากระบบนิเวศที่ร่ำรวยที่สุดในโลกถูกทำลายด้วยอัตราที่น่าตกใจ ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะสามารถฟื้นตัวได้