ลักษณะของพืชที่สามารถอยู่รอดได้ในทะเลทราย

ทะเลทรายเป็นสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและไม่เอื้ออำนวย มันเป็นอันตรายต่อพืชเช่นเดียวกับสัตว์ อุณหภูมิแกว่งไปมาอย่างดุเดือดระหว่างสุดขั้วในสภาพอากาศแบบทะเลทราย น้ำมีน้อย และในทะเลทรายบางแห่งอาจผ่านพ้นช่วงปริมาณน้ำฝนได้ถึงหนึ่งปี ทะเลทรายมักจะไม่มีร่มเงา และเนื่องจากมีความชื้นในอากาศน้อยมาก จึงพบรังสีดวงอาทิตย์ในทะเลทรายมากกว่าในสภาพอากาศอื่นๆ นี่เป็นแสงแดดที่มากเกินไปสำหรับพืชส่วนใหญ่ที่จะรับมือ พืชในทะเลทรายได้ค้นพบวิธีต่างๆ มากมายในการรับมือกับสภาวะที่รุนแรงเหล่านี้ และอยู่รอดได้ในที่ที่พืชชนิดอื่นทำไม่ได้

หนึ่งในการปรับตัวที่สำคัญของชีวิตพืชให้เข้ากับสภาพอากาศในทะเลทรายคือการลดขนาดใบและลำต้น วิธีนี้ช่วยให้พืชมีสมาธิกับน้ำแทนที่จะกระจายไปทั่วพื้นผิวที่กว้างกว่า ต้นไม้และพุ่มไม้ในทะเลทรายมักจะสั้น มีใบและกิ่งน้อยกว่า รูปแบบที่รุนแรงที่สุดของการปรับตัวนี้พบได้ในกระบองเพชรซึ่งมีลำต้นและใบลดลงมากจนเหลือเพียงหนามเท่านั้น เงี่ยงเหล่านี้ยังสามารถแรเงาต้นไม้ ช่วยรักษาความชื้นให้มากขึ้น ด้วยกระบองเพชร กิจกรรมหลักในการสังเคราะห์แสงได้ถูกย้ายไปยังก้าน ลำตัวหลักของพืช และอยู่ห่างจากใบ

พืชบางชนิดในทะเลทรายได้พัฒนาความสามารถในการกักเก็บน้ำ พืชในทะเลทรายที่มีใบและลำต้นหนาสามารถดูดซับน้ำเมื่อฝนตกและเติบโตต่อไปได้แม้ในขณะที่ไม่มีฝน พืชในทะเลทรายบางชนิดได้พัฒนาถุงเก็บน้ำไว้ในลำต้นซึ่งบวมขึ้นเพื่อกักเก็บน้ำในช่วงเวลาดังกล่าว กระบองเพชรบางชนิดมีความสามารถนี้ เช่นเดียวกับปราชญ์ดำและหญ้าข้าว

พืชชนิดอื่นเรียนรู้ที่จะอยู่เฉยๆเมื่อน้ำขาดแคลน เป็นการสงวนทรัพยากรในยามยากลำบาก เมื่อมีน้ำกลับมาใช้ได้อีก พืชเหล่านี้จะตื่นขึ้นและเติบโตต่อ พืชในทะเลทรายที่มีระยะพักตัว ได้แก่ ไลเคน ตะไคร่น้ำ สาหร่ายและเฟิร์น

พืชในทะเลทรายบางชนิดสามารถอยู่รอดได้เฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น ในช่วงเวลากลางคืน การระเหยจะเกิดขึ้นน้อยที่สุดเพราะไม่ร้อนมากแล้ว พืชบางชนิด เช่น มันสำปะหลัง พุ่มไม้น้ำมันสน และไม้พุ่มเปราะ จะเปิดเฉพาะปากใบเท่านั้นในเวลานี้ Stomas เป็นช่องเปิดด้วยกล้องจุลทรรศน์ใน "ผิวหนัง" ของพืชที่ช่วยให้หายใจได้ การปล่อยหมอกภายในสู่อากาศภายนอกในเวลากลางคืนเท่านั้น ความชื้นจะน้อยลง