ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับพืชทะเลทราย

ถ้าคุณจินตนาการว่าทะเลทรายเป็นดินแดนรกร้าง คุณจะประหลาดใจเมื่อรู้ว่าทะเลทรายคือ เป็นที่อยู่ของพืชพรรณนานาชนิด ตั้งแต่แคคตัสหนามไปจนถึงดอกไม้ทะเลทรายหายากที่ผลิบานตามหลัง ปริมาณน้ำฝน เนื่องจากพืชในทะเลทรายไม่สามารถอยู่รอดได้หากไม่มีน้ำ พวกเขาจึงได้พัฒนากลไกการเผชิญปัญหาที่รุนแรงเพื่อให้เจริญเติบโตในสภาพอากาศที่แห้งแล้งในทะเลทราย

พืชในทะเลทรายมีประวัติวิวัฒนาการอันยาวนาน ตามที่นักชีววิทยาวิวัฒนาการ Erika Edwards และ Michael Donoghue จากมหาวิทยาลัยเยล Pereskia cacti ซึ่งมีลำต้นและใบเป็นพืชชนิดแรกที่เก็บน้ำเมื่อ 20 ล้านปีก่อน พืชในทะเลทรายจำนวนมากยังสนับสนุนชีวิตมนุษย์อีกด้วย เช่น kokerboom ต้นว่านหางจระเข้ที่ดูเหมือนต้นไม้และกักเก็บน้ำไว้ในใบ พรานป่าในแอฟริกาเคยขุดกิ่งก้านของมันออกแล้วใช้เป็นเครื่องสั่นหรือ kokerboom เพื่อจับลูกธนู

การดัดแปลงหลายอย่างทำให้พืชทะเลทรายเจริญเติบโตได้ในความร้อนและความแห้งแล้งของแหล่งที่อยู่อาศัย พืชบางชนิดจะเบ่งบานในโอกาสที่หายากเท่านั้นเมื่อมีน้ำปรากฏขึ้นในทะเลทรายซึ่งอยู่เฉยๆ ตลอดปี บางชนิดจะเติบโตเฉพาะช่วงฤดูฝนและมีอายุสั้น เช่น เวอร์บีน่าทรายในทะเลทราย ซึ่งเติบโตและเบ่งบานด้วยดอกไม้สีม่วงสดใสหลังฝนตก เมล็ดของมันสามารถอยู่ในดินเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปีก่อนที่จะเติบโตหลังจากฤดูฝนถัดไป

พืชทะเลทรายบางชนิดที่เรียกว่า phreatophytes มีรากยาวที่ขุดลึกลงไปในดินเพื่อหาน้ำ ต้น Mesquite มีรากที่ยาวกว่าพืชในทะเลทรายอื่น ๆ โดยมีความยาวถึง 80 ฟุต ตามข้อมูลจาก Desert USA พุ่มไม้ Creosote มีระบบรากคู่ที่ดึงน้ำจากส่วนลึกในพื้นดินและจากน้ำฝนที่ผิวน้ำ

พืชที่เรียกว่าซีโรไฟต์กักเก็บน้ำเพื่อให้สามารถอยู่ได้เป็นเวลานานโดยไม่มีฝน โดยแคคตัสเป็นตัวอย่างที่มีชื่อเสียงที่สุด พืชส่วนใหญ่เปิดปากใบหรือรูขุมขนในตอนกลางวันเพื่อรวบรวมคาร์บอนไดออกไซด์และใช้แสงแดดเพื่อเปลี่ยนเป็นน้ำตาล แต่กระบองเพชรจะเปิดปากใบในตอนกลางคืนเท่านั้น โดยที่มันจะไม่สูญเสียความชื้นในกระบวนการ และช่วยประหยัดคาร์บอนไดออกไซด์ให้เปลี่ยนเป็นน้ำตาลเมื่อแสงแดดส่องลงมา

แม้ว่าพืชในทะเลทรายมักจะเป็นไม้พุ่มและกระบองเพชรสีสลัว แต่ทะเลทรายหลายแห่งกลับมีชีวิตชีวาด้วยดอกไม้หลากสีสันในช่วงสิ้นปี เหล่านี้รวมถึงหมาป่าทะเลทราย ดอกดาวเรืองในทะเลทราย นางฟ้าปัดฝุ่น ดอกไม้บิดเบี้ยว และนกลาร์คสเปอร์ เป็นต้น ดอกไม้ในทะเลทรายเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศที่ซับซ้อน ซึ่งเบ่งบานหลังจากถูกมนต์เปียกที่หายาก และดึงดูดผึ้งให้มาผสมเกสร