ตะกอนมีผลกระทบต่อระบบนิเวศอย่างไร?

ไม่มีระบบนิเวศใดที่ปราศจากตะกอนทั้งหมด ในสภาพแวดล้อมทางน้ำ การปรากฏตัวของมันสามารถคุกคามสุขภาพของระบบนิเวศ ตะกอนสามารถทำให้น้ำขุ่น ซึ่งจะส่งผลเสียต่อพืชและสัตว์ในสถานที่เหล่านี้ นอกจากนี้ ปัญหาเพิ่มเติมอาจเกิดขึ้นได้ ขึ้นอยู่กับชนิดของตะกอน มันสามารถมีทั้งแหล่งอินทรีย์และอนินทรีย์ ไม่ว่าจะเป็นสาหร่ายที่ลอยอยู่ในน้ำหรืออนุภาคแขวนลอยของดินจากแนวชายฝั่งที่ถูกกัดเซาะ

หนึ่งในผลกระทบเชิงลบหลักของตะกอนในระบบนิเวศที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติของตะกอน การไหลบ่าของการเกษตรและในเมืองอาจมีสารพิษซึ่งสามารถทำลายหรือแม้แต่ฆ่าสิ่งมีชีวิตภายในระบบนิเวศได้ ตามรายงานของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) การไหลบ่าจากพื้นที่เพาะปลูกเป็นสาเหตุหลักของมลพิษในน่านน้ำของสหรัฐฯ น้ำที่ไหลบ่าอาจรวมถึงตะกอนจากการใช้สารกำจัดศัตรูพืชและปุ๋ย ตลอดจนของเสียจากสัตว์และแบคทีเรีย

สัตว์บางชนิดมีความไวต่อผลกระทบของตะกอนเป็นพิเศษ โดยมีการปนเปื้อนสะสมในเนื้อเยื่อของสัตว์อย่างรวดเร็ว เครื่องกรองอาหาร เช่น หอยแมลงภู่และหอยได้รับอาหารโดยการกรองน้ำผ่านร่างกาย ทำให้พวกมันเสี่ยงต่อการปรากฏตัวของตะกอนโดยเฉพาะ สายพันธุ์อื่นๆ เช่น ปลาแซลมอน ต้องการน้ำที่ใสสะอาดเพื่อที่จะหาเหยื่อ ตะกอนแขวนลอยในระดับสูงอาจรบกวนความสามารถในการหาอาหาร เสี่ยงต่อสุขภาพของระบบนิเวศโดยขัดขวางความสัมพันธ์ระหว่างเหยื่อและนักล่า

พื้นที่ชุ่มน้ำส่งผลกระทบต่อปริมาณตะกอนในระบบนิเวศโดยชะลอการไหลของน้ำ ซึ่งช่วยให้อนุภาคแขวนลอยตกลงสู่ระดับพื้นดิน การกรองนี้เป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมที่สำคัญเพราะช่วยขจัดตะกอนออกจากน้ำ โดยพื้นฐานแล้ว ตะกอนไม่ว่าจะมีสารปนเปื้อนหรือไม่ก็ตาม จะถูกล็อคเข้าไปในชั้นตะกอนของพื้นที่ชุ่มน้ำ จากนั้นผลกระทบของมลพิษจะลดลง

วิธีหนึ่งที่ตะกอนเข้าสู่ระบบนิเวศคือการพังทลายของดิน น้ำที่ไหลผ่านดินเปล่าจะขับตะกอนออกได้ง่าย ซึ่งต่อมาจะถูกสะสมในสิ่งแวดล้อม พื้นผิวที่ไม่ยอมให้ซึมผ่าน เช่น ถนนและลานจอดรถ เอื้อต่อการพังทลายของดิน หากพืชไม่ชะลอการไหลของน้ำก็จะเพิ่มขึ้น ทำให้สามารถขุดลึกลงไปในตลิ่งลำธารได้

วิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในเชิงลบของตะกอนคือการป้องกันไม่ให้ตะกอนเข้าสู่สิ่งแวดล้อม การปลูกพืชคลุมดินที่หนาแน่นตามริมตลิ่งและบริเวณชายฝั่งจะช่วยให้ดินไม่เสียหายและป้องกันไม่ให้ชะล้างออกไป การฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำในพื้นที่น้ำท่วมและพื้นที่อื่นๆ จะช่วยปรับปรุงคุณภาพน้ำโดยการกำจัดตะกอนแขวนลอยออกจากน้ำ