ประมาณ 3,000 ปีก่อนคริสตกาล ชาวอียิปต์ได้พัฒนาระบบการเขียนโดยใช้อักษรอียิปต์โบราณ หรือภาพเล็กๆ เหล่านั้นที่วาดบนผนังของปิรามิด ระบบตัวเลขของอียิปต์มีพื้นฐานอยู่บนหลักสิบ โดยมีหลักสิบ ร้อย พัน หมื่น และสิบล้าน โดยแต่ละระบบมีภาพที่แตกต่างกัน แม้ว่าจะสวยงาม แต่ระบบนี้มีข้อเสียอยู่หลายประการที่จะทำให้ไม่สามารถใช้งานได้ในปัจจุบัน
ต้องการพื้นที่มาก
•••NA/AbleStock.com/Getty Images
ตัวเลขที่ไม่ใช่ฐานสิบหน่วยมีความยาวในการเขียน ตัวอย่างเช่น หมายเลข 276 เกี่ยวข้องกับภาพทั้งหมด 15 ภาพ สองสำหรับร้อย 7 สำหรับสิบ และ 6 สำหรับหนึ่ง สัญกรณ์ประเภทนี้สร้างขึ้นสำหรับข้อความยาวๆ ที่แสดงตัวเลขอย่างง่าย
ต้องใช้เวลามาก
•••รูปภาพ Comstock / Comstock / Getty
คุณต้องวาดภาพแทนที่จะเป็นเพียงสัญลักษณ์ธรรมดาๆ คุณต้องวาดสัญลักษณ์หลายตัวสำหรับตัวเลขที่กำหนด กระดาษขาดตลาดบ่อยครั้งที่คุณแกะสลักสัญลักษณ์ของคุณบนหินหรือผนัง บ่อยครั้งมีการใช้เม็ดดินเหนียวเปียกที่ต้องทำให้แข็งในแสงแดด ด้วยเหตุผลเหล่านี้ การเขียนตัวเลขอียิปต์จึงใช้เวลานานมาก
การจำกัดเศษส่วน
•••รูปภาพ Jupiterimages / Comstock / Getty
เศษส่วนอียิปต์เขียนคำว่า part ทับตัวเลขที่แสดงถึงตัวส่วนหรือส่วนล่างของเศษส่วน สัญลักษณ์ของปากหมายถึงหมายเลข 1 โดยรวม เช่น 1/5, 1/10 หรือ 1/247 ยกเว้น 2/3 และ 3/4 เศษส่วนทั้งหมดถูกจำกัดให้มีหมายเลข 1 ในตัวเศษ 1 เข้าใจจึงไม่ได้เขียน คุณไม่สามารถเขียนเศษส่วนที่ซับซ้อนกว่านี้ เช่น 249/1222, 4/5 หรือ 6/7 เป็นเลขอียิปต์ได้
ยากที่จะเพิ่ม
•••รูปภาพ Comstock / Comstock / Getty
เนื่องจากความยาวของตัวเลขและข้อจำกัดของอักขระ จึงเป็นเรื่องยากในการคำนวณทางคณิตศาสตร์ แม้ในปัจจุบันจะง่ายเหมือนกับการบวกเศษส่วนในระบบตัวเลขของอียิปต์ เพื่อแก้ปัญหานี้ ชาวอียิปต์โบราณจะจัดทำตารางการคำนวณเพื่อประหยัดเวลาและลดอุบัติการณ์ของความผิดพลาดทางคณิตศาสตร์