ผลกระทบของมลพิษทางน้ำต่อพืชและสัตว์

มลพิษทางน้ำเป็นภัยคุกคามร้ายแรงที่ส่งผลกระทบต่อแม่น้ำในสหรัฐอเมริกามากกว่า 40% และทะเลสาบ 46% ตามตัวเลขของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา ไม่ว่าจะโดยทางตรงหรือทางอ้อม โดยบังเอิญหรือโดยเจตนา มลพิษทางน้ำของเราไม่เพียงส่งผลกระทบต่อสัตว์และพืชเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศด้วย ของเสียอันตราย โลหะหนัก และปรอทสามารถทำลายสุขภาพของระบบนิเวศจนไม่สามารถกู้คืนได้

•••รูปภาพ Eising / Photodisc / Getty

ปรอทเป็นสาเหตุหลักของการปนเปื้อนในปากแม่น้ำและทะเลสาบของสหรัฐฯ สารก่อมลพิษที่เป็นพิษสูงนี้มีส่วนรับผิดชอบต่อคำแนะนำการบริโภคปลาของมนุษย์มากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งส่งผลกระทบต่อทะเลสาบกว่า 10 ล้านเอเคอร์ โดยตัวเลขการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ มันเข้าสู่สิ่งแวดล้อมผ่านการปล่อยมลพิษจากสาธารณูปโภคที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงและหม้อไอน้ำอุตสาหกรรม เมื่ออยู่ในชั้นบรรยากาศ มันจะผ่านกระบวนการที่เรียกว่าเมทิลเลชันเพื่อให้กลายเป็นเมทิลเมอร์คิวรีในรูปแบบที่เป็นพิษมากขึ้น ปรอทคงอยู่ในสภาพแวดล้อม มันสะสมอยู่ในพืชและสัตว์ ซึ่งต่อมากลายเป็นเหยื่อของนักล่าที่สูงขึ้นในห่วงโซ่อาหาร สะสมในเนื้อเยื่อของสัตว์

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

มลพิษอื่นๆ ก็ส่งผลกระทบต่อแหล่งน้ำเช่นกัน ตามรายงานของ EPA มีการใช้สารกำจัดศัตรูพืชมากกว่า 300 ล้านตันในแต่ละปี ซึ่งมักจะจบลงในแหล่งน้ำ ซึ่งส่วนใหญ่จัดอยู่ในประเภทสารก่อมะเร็ง สารกำจัดศัตรูพืชในแหล่งน้ำอาจทำให้ปลาฆ่าและโดยการสลายตัวของวัสดุจากสัตว์ ค่า pH และออกซิเจนที่ต่ำลง ไม่ยั่งยืนตลอดชีวิต การใช้ปุ๋ยมีผลคล้ายกัน ปริมาณไนโตรเจน ฟอสเฟต และฟอสฟอรัสในระดับสูงลงสู่แหล่งน้ำสามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตของพืชที่รุกราน และทำให้เกิดสถานการณ์ที่คุณภาพน้ำเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

คุณภาพน้ำยังได้รับผลกระทบจากมลพิษทางอากาศจากฝนกรด ฝนกรดเกิดขึ้นเมื่อสิ่งปนเปื้อนเช่นซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์รวมกับความชื้นในอากาศในกระบวนการที่ใช้พลังงานจากแสงแดด ผลที่ได้คือการตกตะกอนที่มีระดับ pH ที่เป็นกรด ฝนกรดสามารถทำให้พืชและสัตว์เดือดร้อนทันทีหรือตายในระดับความเข้มข้นสูง ผลกระทบจะเลวร้ายอย่างยิ่งเมื่อระดับ pH ของทางน้ำเปลี่ยนแปลงไป การปนเปื้อนในดินอาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน ทำให้สภาพแวดล้อมทั้งหมดไม่เหมาะกับชีวิต

•••รูปภาพ Thinkstock / Comstock / Getty

สิ่งที่น่าอึดอัดใจมากขึ้นคือผลกระทบระยะยาวที่อาจเกิดขึ้นจากสารพิษในสิ่งแวดล้อม เป็นที่ทราบกันว่าสารปนเปื้อนจำนวนมากสะสมอยู่ในเนื้อเยื่อพืชและสัตว์ จำเป็นต้องมีการควบคุมอุตสาหกรรมที่เข้มงวดขึ้นเพื่อชะลอการปนเปื้อนเพิ่มเติม ในขณะที่ EPA ระบุว่าการไหลบ่าจากการเกษตรเป็นแหล่งมลพิษทางน้ำที่ใหญ่ที่สุด แต่ไม่มีกฎระเบียบที่จะควบคุมอุตสาหกรรมนี้ ในขณะเดียวกัน สารกำจัดศัตรูพืชและสารมลพิษอื่นๆ ยังคงเคลื่อนเข้าสู่แหล่งน้ำของเรา เพิ่มความเสี่ยงที่ความเสียหายเพิ่มเติม

•••Digital Vision./Digital Vision/Getty Images

เมื่อถึงจุดหนึ่งของวงจรชีวิต สัตว์บกมากกว่าร้อยละ 70 ต้องพึ่งพาน้ำ แม้จะมีคำเตือน มลพิษทางน้ำยังคงดำเนินต่อไป น้ำเสียล้น ถูกกฎหมายหรือไม่ ยังคงทิ้งแบคทีเรีย ปรสิต และสารเคมีที่เป็นพิษลงสู่แหล่งน้ำ สภาพแวดล้อมชายฝั่งยังคงได้รับผลกระทบจากการรั่วไหลของน้ำมัน คร่าชีวิตสัตว์ป่า และก่อให้เกิดความเสียหายต่อทรัพย์สินหลายล้านดอลลาร์ หากไม่มีมาตรการ น้ำที่เราดื่มก็ตกอยู่ในอันตราย