แหล่งโพแทสเซียมไนเตรตจากธรรมชาติมีอะไรบ้าง?

โพแทสเซียมไนเตรทยังเป็นที่รู้จักกันในนามดินประสิวเป็นสารประกอบตกผลึกสีขาวประกอบด้วยโพแทสเซียมไนโตรเจนและออกซิเจน ส่วนใหญ่ใช้ในดอกไม้ไฟ ไม้ขีด และปุ๋ย การใช้งานทางการแพทย์รวมถึงยาขับปัสสาวะเพื่อลดความดันโลหิตสูง แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะผลิตขึ้นจากการสังเคราะห์ การขุดยังคงใช้แร่ธรรมชาติซึ่งมีมูลค่าทางการค้าที่สำคัญ

การใช้โพแทสเซียมไนเตรตกลับไปสู่ชาวโรมันและชาวกรีกยุคแรกซึ่งใช้ดินประสิวเพื่อให้ปุ๋ยพืชของพวกเขา ในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล ชาวจีนได้เรียนรู้ว่าส่วนผสมของถ่าน กำมะถัน และโพแทสเซียมไนเตรตสามารถสร้างผงระเบิดได้ ตั้งแต่ยุคกลางเป็นต้นมา มันมีบทบาทในการรักษาเนื้อและหนังฟอก เช่นเดียวกับการผลิตแก้วและโลหะ การใช้งานสมัยใหม่ ได้แก่ ดินปืน วัตถุกันเสียในอาหาร งานฝีมือต่างๆ และเพื่อลดอาการเจ็บหน้าอกในผู้ป่วยโรคหัวใจ

โพแทสเซียมไนเตรตเกิดขึ้นตามธรรมชาติในสภาพอากาศที่อบอุ่น แบคทีเรียจากการสลายตัวของอุจจาระ ปัสสาวะ และพืช รวมกับอากาศ ความชื้น เถ้าพืช และ ดินที่เป็นด่างเพื่อสร้างไนตริฟิเคชั่น—การแปลงของสสารที่เน่าเปื่อยเป็นไนเตรตที่แทรกซึม ดิน. ละลายโดยน้ำฝน ตะกอนที่ระเหยกลายเป็นผงสีขาว เมื่อล้างสิ่งสกปรกที่เดือดและระเหยออกไปแล้ว โพแทสเซียมไนเตรตก็พร้อมสำหรับการใช้งานจริง

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 และตลอดช่วงสงครามกลางเมือง ถ้ำในรัฐทางใต้หลายแห่งเป็นแหล่งโพแทสเซียมไนเตรตที่อุดมสมบูรณ์ มักพบเป็นเปลือกและเติบโตขนาดใหญ่บนผนังถ้ำและเพดาน เกิดขึ้นเมื่อสารละลายที่มีโพแทสเซียมอัลคาไลและไนเตรตซึมเข้าไปในรอยแตกและรอยแยกของถ้ำ ตัวอย่างเช่น เว็บไซต์ DesertUSA รายงานว่าคนงานเหมืองสกัดโพแทสเซียมไนเตรต 200 ตันจากถ้ำแมมมอธในรัฐเคนตักกี้ระหว่างปี พ.ศ. 2354 ถึง พ.ศ. 2357 เพื่อนำไปใช้ทำดินปืน

แหล่งโพแทสเซียมไนเตรตที่สำคัญคือทะเลทรายอาตากามาในชิลี—“สถานที่ที่วิเศษสุดในโลก” ตามข้อมูลของเนชั่นแนลจีโอกราฟฟิก เมืองเหมืองแร่มากกว่า 170 แห่งได้ดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบจนถึงต้นทศวรรษ 1940 เพื่อจัดหาโพแทสเซียมไนเตรตให้กับโลก นับตั้งแต่การประดิษฐ์ไนเตรตสังเคราะห์ สิ่งเหล่านี้มีทั้งหมดยกเว้นการปิดตัวลง

เว็บไซต์ International Program on Chemical Safety (IPCS) ระบุว่าการหายใจด้วยโพแทสเซียมไนเตรตอาจทำให้เกิดอาการไอและเจ็บคอ และการสัมผัสกับดวงตาหรือผิวหนังอาจทำให้เกิดอาการแดงและเจ็บปวด ผู้ที่สัมผัสกับสารเคมีควรถอดเสื้อผ้าที่ปนเปื้อนออก และล้างบริเวณนั้นด้วย น้ำสะอาด และสบู่ การป้องกันที่เหมาะสมเมื่อทำงานกับโพแทสเซียมไนเตรตรวมถึงถุงมือ หน้ากาก และแว่นตาป้องกันเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสและการสูดดม หลีกเลี่ยงการใช้โพแทสเซียมไนเตรตภายในเว้นแต่จะได้รับคำแนะนำจากแพทย์ จากข้อมูลของ IPCS อาจทำให้ปวดท้อง เวียนศีรษะ หายใจลำบาก สับสน ปวดหัวและคลื่นไส้