ผลกระทบของเกลือถนนต่อสิ่งแวดล้อม

ก่อนปี พ.ศ. 2481 การเดินทางบนทางหลวงที่มีหิมะปกคลุมในสหรัฐอเมริกานั้นยากเพราะไม่ได้ใช้สารกำจัดน้ำแข็ง ในปีนั้น มลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ได้ทดลองใช้เกลือกับถนนเพื่อลดจุดเยือกแข็งของน้ำ และลดการก่อตัวของน้ำแข็ง การปฏิบัติที่ประสบความสำเร็จแพร่กระจาย ฤดูหนาวใช้เกลือมากถึง 20 ล้านตัน เกลือราคาไม่แพง มีประสิทธิภาพ และใช้งานง่าย ดูเหมือนคำตอบสำหรับการลดอันตรายบนท้องถนนในฤดูหนาว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเกลือละลายได้ง่ายในน้ำ จึงถูกพัดพาไปและเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม

เกลือถนนหรือโซเดียมคลอไรด์ประกอบด้วยโซเดียมไอออน 40 เปอร์เซ็นต์ (Na+) และคลอไรด์อิออน 60 เปอร์เซ็นต์ (Cl-) ไอออนเหล่านี้ละลายในน้ำที่ไหลบ่าจากหิมะและน้ำแข็งที่ละลาย และสะสมในลำธาร แม่น้ำ ทะเลสาบ และน้ำใต้ดิน กระบวนการทางธรรมชาติไม่ได้กรองหรือขจัดไอออนออก ดังนั้นหากเจือจางด้วยน้ำไม่เพียงพอ ไอออนก็จะก่อตัวขึ้น เนื่องจากน้ำเค็มมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำจืด จึงจมลงสู่ก้นบ่อ เป็นอันตรายต่อพืชน้ำและชีวิตสัตว์ เมื่อเกลือมีปริมาณมากกว่า 250 มก./ลิตร ในน้ำใต้ดิน รสชาติและกลิ่นจะกลายเป็นปัญหา ในมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ระหว่างปี 2526-2546 บ่อน้ำส่วนตัวมากกว่า 424 แห่งจำเป็นต้องเปลี่ยนเนื่องจากการปนเปื้อนของเกลือ (ดูอ้างอิง 2)

พืชที่เติบโตตามทางหลวงมักมีร่องรอยของความเสียหายจากเกลือ เช่น ใบสีน้ำตาล การเจริญเติบโตไม่ดี และถึงกับตาย เมื่อเกลือเคลื่อนตัวเข้ามาในบริเวณข้างเคียง จะทำให้รากและใบพืชขาดน้ำ ขัดขวางการดูดซึมธาตุอาหาร และส่งผลเสียต่อการงอกของเมล็ด พืชพื้นเมืองสามารถแทนที่ด้วยวัชพืชที่ทนต่อเกลือที่รุกรานได้ สัตว์น้ำอาจได้รับอันตรายจากเกลือ สัตว์ป่า เช่น กวางและกวางมูส ถือว่าเกลือบนถนนเป็นเหมือนการเลียเกลือ และแวะรับประทานอาหารตามท้องถนน ส่งผลให้เกิดอุบัติเหตุบนทางหลวงและสัตว์ตาย นกจับผลึกเกลือเหมือนเมล็ด ซึ่งอาจทำให้เกิดพิษและตายได้

โซเดียมเฟอโรไซยาไนด์ที่ป้องกันการจับตัวเป็นก้อนถูกเติมลงในเกลือถนนบางชนิด เมื่อโซเดียมเฟอโรไซยาไนด์ที่ละลายน้ำถูกแสงแดด จะสามารถปลดปล่อยไซยาไนด์ไอออนประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ สารประกอบนี้เข้าร่วมรายการมลพิษที่เป็นพิษของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในปี 2546 เมื่อเกลือเคลื่อนเข้าสู่ดิน มันจะทำปฏิกิริยากับไอออนอื่นๆ ที่มีอยู่แล้ว ทำให้เกิดการปลดปล่อยแคลเซียม แมกนีเซียม และโพแทสเซียม รวมทั้งโลหะที่อาจเป็นพิษลงสู่น้ำใต้ดิน สิ่งนี้สามารถทำให้ดินหมดสิ้นลง ทำให้ pH ต่ำลงและความอุดมสมบูรณ์ลดลง ยังยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียในดิน เกลือที่ใช้สำหรับถนนยังสามารถมีสารประกอบอื่นๆ เช่น อะลูมิเนียม ตะกั่ว ฟอสฟอรัส ทองแดง สังกะสีและนิกเกิลเป็นสิ่งสกปรก

deicers ทางเลือกคือเกลือแร่อื่น ๆ ที่มีคลอไรด์ไอออน เช่น แคลเซียมคลอไรด์ แมกนีเซียม คลอไรด์และโพแทสเซียมคลอไรด์ แต่มีราคาแพงกว่าและมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมคล้ายกับ เกลือ. บางพื้นที่สลับกับการใช้เกลือ deicers ที่ใช้อะซิเตทอินทรีย์ ได้แก่ โพแทสเซียมอะซิเตทและแคลเซียมแมกนีเซียมอะซิเตท พวกมันมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่า แต่มีราคาแพงกว่าและใช้ออกซิเจนเมื่อย่อยสลาย ทำให้ออกซิเจนในน้ำหมด สารประกอบที่พัฒนาขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้รวมน้ำตาลกับเกลือเพื่อการละลายน้ำแข็งอย่างมีประสิทธิภาพ บางรัฐใช้แนวทางการจัดการที่ดีที่สุดซึ่งช่วยลดปริมาณเกลือที่ใช้ รวมทั้งการทำให้เปียก เกลือ ใช้ในช่วงหิมะตกและแม่นยำยิ่งขึ้นตามสภาพอากาศและถนนที่อันตรายที่สุด พื้นที่