การรีไซเคิล หลุมฝังกลบหรือเตาเผาขยะ

อัตราการรีไซเคิลโดยเฉลี่ยสำหรับชุมชนในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ประมาณ 34 เปอร์เซ็นต์ โดยทิ้งขยะ 164 ล้านตันในหลุมฝังกลบหรือเผาโดยไม่มีการนำพลังงานกลับมาใช้ใหม่ และในขณะที่ทางเลือกในการจัดการของเสียแตกต่างกันไปตามความสะดวก ความสามารถในการจ่าย การปกป้องสิ่งแวดล้อม และความพร้อมใช้ในท้องถิ่น การประเมินวัฏจักรชีวิตได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับประโยชน์ของแต่ละรายการ การทบทวนกลยุทธ์การจัดการของเสียบางส่วนที่มีอยู่ในสหรัฐอเมริกาได้เปิดเผยเหตุผลมากมายว่าทำไมการรีไซเคิลจึงมีประโยชน์มากกว่าการฝังกลบหรือการเผา

การวางหนังสือพิมพ์หรือขวดน้ำพลาสติกลงในถังรีไซเคิลแทนที่จะเป็นถังขยะเป็นขั้นตอนแรกในวงจรการรีไซเคิล ทางเลือกง่ายๆ นี้ช่วยลดปริมาณของเสียที่ส่งไปยังหลุมฝังกลบและเตาเผาขยะ และช่วยให้วัสดุเหล่านี้กลับเข้าสู่กระบวนการผลิตได้อีกครั้ง การผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่ด้วยวัสดุรีไซเคิลช่วยอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ เช่น ไม้ซุง น้ำ และแร่ธาตุ อันที่จริง การรีไซเคิลกระดาษแม้แต่ 1 ตันช่วยประหยัดต้นไม้ได้ 17 ต้นและน้ำมากกว่า 26,000 ลิตร (7,000 แกลลอน)

ความกังวลหลักประการหนึ่งเกี่ยวกับการฝังกลบและการเผาไหม้ของเสียคือศักยภาพของมลพิษทางอากาศ ของเสียที่ฝังกลบทำให้เกิดก๊าซมีเทน และการเผาทำลายสามารถปล่อยโลหะหนักและสารเคมีที่เป็นพิษสู่อากาศ ในทางกลับกัน การรีไซเคิลสามารถลดมลพิษทางอากาศได้อย่างมาก ตัวอย่างเช่น การผลิตแก้วจากวัสดุรีไซเคิลช่วยลดมลพิษทางอากาศได้ 20 เปอร์เซ็นต์และใช้วัสดุรีไซเคิล อลูมิเนียมและกระดาษสามารถลดมลพิษทางอากาศได้ร้อยละ 95 เมื่อเทียบกับการผลิตผลิตภัณฑ์เหล่านี้จากเวอร์จิน วัสดุ

การผลิตกระป๋องอลูมิเนียมจากวัสดุรีไซเคิลใช้พลังงานน้อยกว่าการสร้างกระป๋องเดียวกันจากวัสดุบริสุทธิ์ถึง 95 เปอร์เซ็นต์ และในขณะที่พลังงานบางส่วนสามารถกู้คืนได้จากก๊าซมีเทนที่ปล่อยออกมาจากหลุมฝังกลบหรือจากของเสีย การเผาจะน้อยกว่าปริมาณพลังงานที่ประหยัดได้จากการผลิตด้วยการรีไซเคิลอย่างมาก วัสดุ สิ่งนี้ยังคงเป็นจริงแม้หลังจากพิจารณาการใช้พลังงานระหว่างการรวบรวม การแปรรูป และการขนส่งไปยังตลาดปลายทางสำหรับวัสดุรีไซเคิล

•••รูปภาพ Comstock / Comstock / Getty

ตามรายงานระดับชาติ "งานมากขึ้น มลพิษน้อยลง" การบรรลุอัตราการรีไซเคิลระดับชาติ 75 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกาภายในปี 2573 จะส่งผลให้มีงานเพิ่มขึ้น 1.5 ล้านตำแหน่ง ประมาณการเหล่านี้ทำได้โดยการวิจัยจำนวนงานที่จำเป็นในการดำเนินการกระบวนการรีไซเคิลให้เสร็จสิ้น เมื่อเทียบกับการกำจัด (ฝังกลบหรือการเผา) ของขยะเดียวกัน ผลการวิจัยระบุว่าการกำจัดขยะสร้างงานน้อยที่สุดต่อตันของเสียที่ 0.1 งานต่อขยะ 1,000 ตัน ในขณะที่การรีไซเคิลสร้างงาน 2 งานต่อ 1,000 ตัน