ธรณีสัณฐานของขอบจาน

เปลือกโลกเหมือนไข่แตกยักษ์ เปลือกโลกแต่ละชิ้นเรียกว่าแผ่นเปลือกโลกและเคลื่อนที่ แผ่นเปลือกโลกโต้ตอบกันที่ขอบ มีปฏิสัมพันธ์หลายประเภท ในบางแห่งขอบจะชิดกัน ในที่อื่น ๆ พวกมันจะแยกออกจากกัน และในที่อื่นๆ แผ่นเปลือกโลกจะเลื่อนผ่านกันและกัน ปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดนี้สร้างธรณีสัณฐานที่แตกต่างกันมากมาย

ธรณีสัณฐานที่ลึกที่สุดในโลกคือร่องลึกในมหาสมุทร ธรณีสัณฐานเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อแผ่นหนึ่งเลื่อนอยู่ใต้อีกแผ่น การกระทำนี้เรียกว่าการมุดตัว แผ่นเปลือกโลกบางแผ่นหนักกว่าแผ่นอื่นมาก จานหนักเลื่อนใต้จานไฟแช็ก ขอบระหว่างแผ่นเปลือกโลกทั้งสองที่เกิดจากปฏิสัมพันธ์นี้เป็นร่องลึก สนามเพลาะที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งเรียกว่าร่องลึกบาดาลมาเรียนา ขณะที่แผ่นเปลือกโลกฟิลิปปินส์เลื่อนใต้แผ่นแปซิฟิก ร่องลึกที่สุดที่รู้จักบนโลกก็ก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ภูเขาไฟและสันเขาเป็นธรณีสัณฐานที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลก ภูเขาไฟบางลูกก่อตัวขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกแยกออกจากกันใต้มหาสมุทร รอยแตกในรูปแบบของเปลือกโลก หินหนืดผุดขึ้นมาจากรอยแตก ก่อตัวเป็นสันเขา ตัวอย่างหนึ่งคือสันเขาซานฮวน ซึ่งเป็นบริเวณกว้างของภูเขาไฟลูกเล็กๆ ภูเขาไฟอื่น ๆ ถูกสร้างขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกเลื่อนอยู่ใต้อีกแผ่นหนึ่ง ในขณะที่แผ่นด้านล่างถูกทำให้ร้อนขึ้นโดยเสื้อคลุมที่ร้อนของโลก วัสดุที่เรียกว่าแมกมาก่อตัวขึ้น มันเพิ่มขึ้น เมื่อเวลาผ่านไปแมกมาจะปะทุผ่านแผ่นเปลือกโลก ภูเขาไฟดังกล่าวจำนวนมากพบได้ใน "วงแหวนแห่งไฟแปซิฟิก"

ธรณีสัณฐานอีกประเภทหนึ่งเกิดขึ้นจากปฏิสัมพันธ์ของแผ่นเปลือกโลก และเกี่ยวข้องกับการก่อตัวของภูเขาไฟ ภูเขาไฟใต้มหาสมุทรสามารถนำไปสู่การก่อตัวของเกาะต่างๆ ภูเขาไฟเหล่านี้เป็นภูเขาไฟประเภทหนึ่งที่แผ่นหนึ่งเลื่อนอยู่ใต้อีกแผ่นหนึ่ง ภูเขาไฟที่ปะทุนั้นเพิ่มวัสดุให้ตัวเองมากพอที่จะลอยขึ้นเหนือพื้นผิวมหาสมุทร เนื่องจากพื้นผิวโลกมีลักษณะโค้ง จึงมักพบเกาะภูเขาไฟในลักษณะโค้ง หมู่เกาะฟิลิปปินส์ หมู่เกาะอะลูเทียน และญี่ปุ่น ล้วนถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีนี้

พบฟอสซิลเปลือกหอยที่ด้านบนของเทือกเขาหิมาลัย ความลึกลับนี้แก้ไขได้ด้วยการดูปฏิสัมพันธ์ของแผ่นเปลือกโลก เทือกเขาขนาดใหญ่เกิดจากการชนกันของแผ่นเปลือกโลกขนาดใกล้เคียงกัน ในกรณีนี้ แผ่นหนึ่งไม่เลื่อนใต้อีกแผ่นหนึ่ง ต้องคลายแรงกดของแผ่นเปลือกโลกทั้งสอง และวิธีนี้เกิดขึ้นได้โดยการดันขอบของแผ่นที่ชนกันขึ้นด้านบน แผ่นดินพับ โค้ง และบิดตัวในเขตการชนกันและลักษณะภูมิประเทศที่เป็นภูเขาสูงขึ้น เทือกเขาหิมาลัยเป็นผลมาจากการชนกันในลักษณะนี้