เขื่อนกันคลื่นเป็นโครงสร้างควบคุมการกัดเซาะที่มักจะวิ่งขนานไปกับชายฝั่งเพื่อปกป้องชายฝั่งจากแรงของคลื่นที่เข้ามาอย่างเต็มที่ เขื่อนกันคลื่นมีสองประเภทพื้นฐาน: ลอยและคงที่ เขื่อนกันคลื่นมีจุดมุ่งหมายเพื่อปกป้องบ้านเรือนและชายหาด แต่เนื่องจากโครงสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นจึงมีข้อเสียด้านความสวยงามและสิ่งแวดล้อมบางประการ
เขื่อนกันคลื่นที่ลอยอยู่นั้นถูกจอดเทียบท่า โครงสร้างคล้ายกล่องหรือโป๊ะที่วางไว้นอกชายฝั่งเพื่อแยกความเข้มของคลื่น เขื่อนกันคลื่นลอยน้ำมีประสิทธิภาพในความสูงของคลื่นน้อยกว่า 6.5 ฟุต เหมาะสำหรับใช้ในพื้นที่ที่สภาพดินไม่ดีทำให้เขื่อนกันคลื่นแบบตายตัวไม่สามารถทำได้และมีค่าใช้จ่ายในการติดตั้งน้อยกว่าเขื่อนกันคลื่นแบบตายตัว เขื่อนกันคลื่นลอยน้ำไม่รบกวนการไหลของน้ำ การอพยพของปลา หรือการเคลื่อนที่ของตะกอน และสามารถเคลื่อนย้ายหรือจัดเรียงใหม่ได้ง่าย เขื่อนกันคลื่นลอยน้ำมักจะสวยงามกว่าเขื่อนกันคลื่นคงที่
เขื่อนกันคลื่นลอยน้ำไม่ได้ผลในพื้นที่ที่มีคลื่นสูงหรือเคลื่อนที่เร็ว ในพายุที่รุนแรง เขื่อนกันคลื่นเหล่านี้อาจล้มเหลว และหากหลุดออกจากที่จอดเรือ เขื่อนกันคลื่นเหล่านี้อาจกลายเป็นอันตรายได้ เขื่อนกันคลื่นแบบลอยตัวมีข้อดีคือสามารถถอดออกได้เมื่อไม่ได้ใช้งาน แต่ค่าแรงในการเปลี่ยนเขื่อนกันคลื่นอาจสูงเมื่อเทียบกับเขื่อนกันคลื่นแบบตายตัว
เขื่อนกันคลื่นคงที่มักจะประกอบด้วยเศษหินหรืออิฐที่กั้นขวาง เขื่อนกันคลื่นประเภทนี้ให้การปกป้องจากคลื่นสูงและเคลื่อนที่เร็ว และยังคงให้การป้องกันได้แม้ว่าจะได้รับความเสียหายเล็กน้อยจากพายุรุนแรงก็ตาม หินหรือเศษหินหรืออิฐที่เคลื่อนตัวจากคลื่นหนักสามารถซ่อมแซมได้ง่ายโดยไม่ต้องเปลี่ยนโครงสร้างทั้งหมด สัตว์น้ำบางชนิดใช้เขื่อนกันคลื่นเป็นที่อยู่อาศัย และเขื่อนกันคลื่นแบบตายตัวที่มีส่วนเปิดช่วยให้สัตว์น้ำเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ
เขื่อนกันคลื่นคงที่เป็นโครงสร้างกึ่งถาวรที่ต้องการการก่อสร้างโดยผู้มีความรู้และมีความเข้าใจในการส่งคลื่นของพื้นที่ ต้นทุนการก่อสร้างอาจค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับเขื่อนกันคลื่นแบบลอยตัว เขื่อนกันคลื่นที่ต่อเนื่องอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อระบบนิเวศเมื่อวางไว้ในพื้นที่ชุ่มน้ำโดยห้ามไม่ให้สิ่งมีชีวิตเข้าหรือออก เขื่อนกันคลื่นคงที่มักจะเป็นสิ่งที่ไม่น่าดู ซึ่งเป็นภาพที่ไม่สวยงามบนชายฝั่ง