การผุกร่อนเป็นกระบวนการที่มวลของหินถูกแบ่งย่อยเป็นชิ้นเล็ก ๆ อย่างช้าๆ ชิ้นส่วนเหล่านี้สามารถนำไปในกระบวนการอื่นที่เรียกว่าการกัดเซาะ การผุกร่อนทางกลหมายถึงกระบวนการผุกร่อนใดๆ ที่อาศัยแรงทางกายภาพ ตรงข้ามกับแรงทางเคมีหรือทางชีววิทยา สภาพดินฟ้าอากาศทางกลยังทำหน้าที่บนพื้นผิวของหินมากกว่าโครงสร้างภายใน
น้ำสามารถแทรกซึมได้แม้กระทั่งรอยร้าวเล็กๆ บนผิวหิน ถ้าอย่างนั้น น้ำค้าง, มันตอกรอยร้าวให้ห่างกันเล็กน้อย สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะน้ำจะขยายตัวเมื่อแข็งตัว วัฏจักรของการแช่แข็งและละลายซ้ำ ๆ ในที่สุดก็จะทำลายหินที่เป็นของแข็ง กระบวนการนี้เรียกว่า Frost wedging และมักเกิดขึ้นในสภาพอากาศที่เย็นกว่า แนวเทือกเขาที่เกลื่อนไปด้วยหินแหลมคมเป็นตัวอย่างของการแข็งตัวของน้ำแข็ง
หินหนืดที่เย็นตัวและแข็งตัวใต้ดินกลายเป็นหินอัคนีที่เรียกว่าหินแกรนิต หินแกรนิตถูกบีบอัดขณะอยู่ใต้ดิน แต่ถ้าเอาหินที่วางอยู่ออก ความดันนั้นก็จะออกมา มวลของหินแกรนิตจะพองตัวขึ้นและค่อยๆ ออกเป็นรูปทรงโดม ที่พื้นผิวของหินแกรนิต แผ่นจะแตกออกในกระบวนการที่เรียกว่าการขัดผิว แผ่นเหล่านี้เลื่อนลงมาที่หน้าโดมและกองอยู่ที่ด้านล่าง
เกลือในรูปของผลึกแร่จะสลายหินในลักษณะเดียวกับการแข็งตัวของน้ำแข็ง เมื่อเกลือสะสมอยู่ในรอยแยกของหิน มันจะขยายตัวเล็กน้อยและทำให้หินแยกออกจากกัน บางส่วนของทวีปแอนตาร์กติกามีหลักฐานการตกผลึกของเกลือโดยเฉพาะ นักธรณีวิทยาเชื่อว่าการแข็งตัวของน้ำแข็งและการตกผลึกของเกลือทำงานควบคู่ไปกับหินที่ผุกร่อน เมื่ออันหนึ่งไม่ทำงาน อีกอันหนึ่งเปิดใช้งานและในทางกลับกัน
ในพื้นที่ทะเลทราย โขดหินต้องเผชิญกับอุณหภูมิที่ผันผวนอย่างรุนแรงระหว่างกลางคืนและกลางวัน หินไม่ใช่ตัวนำความร้อนที่ดีและการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิเหล่านี้ทำให้เกิดความเครียดอย่างมากต่อโครงสร้างทางกายภาพของพวกมัน พื้นผิวขยายตัวในขณะที่ภายในพยายามรักษารูปทรงเดิมไว้ ในที่สุด รอยแตกก่อตัวขึ้นภายในหินและกระจายไปตามพื้นผิว การเทน้ำลงบนหินที่มีความร้อนสูงยิ่งแสดงให้เห็นผลกระทบนี้อย่างมาก แม้ว่าในหินทะเลทรายจะมีความร้อนและความเย็นนับไม่ถ้วนก่อนที่จะแตกออก