ดาวเคราะห์ดวงใดมีฝนกรดตก?

กิจกรรมทางอุตสาหกรรมบนโลกมีส่วนทำให้เกิดมลพิษ เช่น ไนตริกออกไซด์และซัลเฟอร์ไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ และสารเคมีเหล่านี้ตกลงสู่พื้นเป็นฝนกรด ดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะ - ดาวศุกร์ - มีปัญหาคล้ายกัน แต่สภาพที่นั่นแตกต่างอย่างมากจากบนโลก ที่จริงแล้ว พวกมันแตกต่างกันมากจนนักวิทยาศาสตร์บางคนมองว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่เอื้ออำนวยต่อชีวิตน้อยที่สุดในระบบสุริยะ

พื้นผิวของดาวศุกร์เป็นแหล่งเพาะอย่างแท้จริง ตามข้อมูลของ NASA อุณหภูมิที่นั่นแตะ 462 องศาเซลเซียส (864 องศาฟาเรนไฮต์) ซึ่งร้อนพอที่จะละลายตะกั่วได้ แม้ว่าดาวศุกร์จะอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าโลก ภาวะโลกร้อน -- ไม่ใช่ระยะใกล้แสงอาทิตย์ -- ขับเคลื่อนอุณหภูมิสูง บรรยากาศส่วนใหญ่ประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ ก๊าซเรือนกระจก และมีความหนาแน่นมากกว่าชั้นบรรยากาศของโลกมาก ซึ่งที่จริงแล้วมีความหนาแน่นมากกว่า 90 เท่า บรรยากาศยังมีไนโตรเจนและไอน้ำและซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในปริมาณเล็กน้อย

เช่นเดียวกับฝนกรดบนโลกที่บนดาวศุกร์เป็นผลมาจากการรวมกันของซัลเฟอร์ไดออกไซด์และน้ำ สารประกอบทั้งสองมีอยู่ในบรรยากาศชั้นบนที่เย็นกว่า ระหว่าง 38 ถึง 48 กิโลเมตร (24 ถึง 30 ไมล์) เหนือพื้นดิน พวกมันก่อตัวเป็นเมฆของกรดซัลฟิวริกที่ควบแน่นเป็นหยดเล็กๆ แต่ฝนกรดจะไม่มีวันตกถึงพื้น แต่มันระเหยที่ความสูง 30 กิโลเมตร (19 ไมล์) และก่อตัวเป็นเมฆอีกครั้ง วนเป็นวัฏจักรต่อไป ดังนั้น คนที่โชคร้ายพอที่จะยืนอยู่บนพื้นผิวโลก อย่างน้อยก็รอดพ้นจากฝนกรดกำมะถัน

ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์มาจากการปะทุของภูเขาไฟ ดาวศุกร์มีภูเขาไฟมากกว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะ ซึ่งมีภูเขาไฟหลัก 1,600 ลูกและลูกที่เล็กกว่า 100,000 ลูก อย่างไรก็ตาม ภูเขาไฟที่อยู่บนดาวศุกร์นั้นต่างจากการปะทุรูปแบบเดียว นั่นคือ การไหลของลาวาเหลว ไม่มีน้ำบนพื้นผิวที่จะทำให้เกิดการระเบิดที่เกิดขึ้นบนโลก ภูเขาไฟหลายแห่งบนดาวศุกร์ดูเหมือนจะตายไปแล้ว แต่มีซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและตามมา การลดลงซึ่งบันทึกโดย Venus Express Orbiter ของ European Space Agency ชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้นล่าสุด การปะทุ

ในปี 2008 Express Orbiter ตรวจพบชั้นของซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์สูงกว่าที่คาดไว้ ชั้นซึ่งอยู่ห่างจากพื้นผิวระหว่าง 90 ถึง 100 กิโลเมตร (56 ถึง 68 ไมล์) ทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงันซึ่งเชื่อว่า รังสีดวงอาทิตย์ที่รุนแรงที่ระดับความสูงนั้นควรทำลายซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่ไม่ได้รวมกับน้ำเพื่อสร้างกำมะถัน กรด. การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าหยดกรดซัลฟิวริกบางหยดระเหยที่ระดับความสูงที่สูงกว่าที่เคยคิดไว้และก่อให้เกิดความรุนแรง คำถามเกี่ยวกับข้อเสนอในการฉีดซัลเฟอร์ไดออกไซด์ซึ่งเบี่ยงเบนแสงแดดสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเพื่อต่อสู้กับโลก ภาวะโลกร้อน