จะเกิดอะไรขึ้นกับสิ่งแวดล้อมเมื่อปริมาณน้ำฝนไม่เพียงพอ

เมื่อพื้นที่ประสบกับปริมาณฝนที่ต่ำกว่าปกติเป็นระยะเวลานาน เราเรียกว่าภัยแล้ง ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากภัยแล้งสามารถแพร่กระจายได้อย่างกว้างขวาง ส่งผลกระทบต่อสมาชิกทั้งหมดในระบบนิเวศ ดินแห้งทำให้พืชตายและสัตว์ที่กินพืชเหล่านั้นต้องดิ้นรนหาอาหารและน้ำ ผลกระทบจากภัยแล้งต่อมนุษย์อาจมีนัยสำคัญ ทำให้ปริมาณน้ำสำหรับดื่มและการชลประทานพืชผลลดลง การขาดแคลนปริมาณน้ำฝนมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบลดลงทั่วทั้งระบบนิเวศ

น้ำบาดาลเป็นทรัพยากรสิ่งแวดล้อมที่สำคัญซึ่งให้ 38 เปอร์เซ็นต์ของน้ำที่ใช้โดยเมืองและชานเมือง United ผู้อยู่อาศัยในสหรัฐอเมริกาและน้ำเกือบทั้งหมดที่ใช้โดยผู้อยู่อาศัยในชนบทของสหรัฐอเมริกา ตามข้อมูลของ U.S. Geological สำรวจ. น้ำบาดาลมีอยู่ในชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดิน ซึ่งถูกกรีดเพื่อให้น้ำสำหรับดื่ม ล้าง และรดน้ำ หากน้ำถูกสูบออกจากชั้นหินอุ้มน้ำเหล่านี้ในอัตราที่เร็วกว่าปริมาณน้ำฝนที่สามารถเติมเต็มได้ ระดับน้ำใต้ดินจะลดลง ในช่วงเวลาที่ยาวนาน การทำเช่นนี้อาจทำให้บ่อน้ำแห้ง ทำให้น้ำไม่สามารถให้ใครก็ตามที่ต้องพึ่งพาชั้นหินอุ้มน้ำที่จัดหาบ่อน้ำแห้ง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา การชลประทานได้ทำลายชั้นหินอุ้มน้ำและทำให้เกิดการสูญเสียพืชพันธุ์ริมฝั่งน้ำ เนื่องจากระดับน้ำลดลงต่ำกว่าระบบรากของพวกมัน พืชพรรณริมฝั่งน้ำมีความสำคัญต่อระบบนิเวศริมลำธาร ให้ความคุ้มครองสัตว์ป่าและป้องกันไม่ให้ตะกอนไหลเข้าสู่ลำธาร

สภาพอากาศแห้งอย่างต่อเนื่องอาจส่งผลต่อระดับน้ำผิวดินและระดับน้ำใต้ดิน การไหลของน้ำในลำธารและแม่น้ำลดลงและระดับน้ำในทะเลสาบและอ่างเก็บน้ำลดลงหากปริมาณน้ำฝนไม่เติมเต็มทรัพยากรเหล่านี้ ระดับน้ำที่ต่ำในอ่างเก็บน้ำหมายถึงระบบน้ำสาธารณะที่ใช้เก็บน้ำได้น้อยลง ระดับน้ำต่ำในแหล่งน้ำธรรมชาติหมายถึงมีน้ำน้อยลงสำหรับการชลประทานพืชผล ระดับน้ำที่ลดลงอาจทำให้อุณหภูมิของน้ำสูงขึ้น ซึ่งมักสร้างความเครียดให้กับปลาและสัตว์น้ำอื่นๆ ทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยรัฐแคนซัสกล่าวว่าความแห้งแล้งรุนแรงในแคนซัสเป็นเวลาสามปีทำให้ประชากรปลาเงินที่ครั้งหนึ่งมีสุขภาพดีหายไปจากแม่น้ำ Ninnescah

•••รูปภาพของ John Foxx / Stockbyte / Getty

เมื่อปริมาณน้ำฝนต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ดินจะเริ่มแห้ง พืชพยายามดิ้นรนเพื่อให้ได้ความชื้นเพียงพอและเริ่มแห้งเช่นกัน พืชที่ประสบความเครียดจากภัยแล้งจะอ่อนแอต่อโรคและไฟไหม้ พืชแห้งที่ประสบภัยแล้งมีแนวโน้มที่จะเกิดไฟไหม้เมื่อสัมผัสกับประกายไฟหรือฟ้าผ่าที่ผิดพลาดตามที่กรมทรัพยากรน้ำแคลิฟอร์เนีย โดยเฉลี่ยแล้ว รัฐบาลกลางใช้เงิน 3 พันล้านดอลลาร์ต่อปีในการปราบปรามและป้องกันไฟป่า และ ความพยายามเหล่านี้คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของงบประมาณกรมป่าไม้ของสหรัฐฯ ตามรายงานของ Headwaters เศรษฐศาสตร์. ไฟป่าขนาดใหญ่ปล่อยสารพิษสู่อากาศและทำให้คุณภาพอากาศลดลง นอกเหนือไปจากทะเลสาบที่ปนเปื้อนด้วย lake และแม่น้ำที่มีเถ้าถ่านและตะกอนและทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยที่เป็นที่อยู่อาศัยของผู้ถูกคุกคามและใกล้สูญพันธุ์ สายพันธุ์ ในปี 2538 ไฟป่าของแคนาดาทำให้เกิดก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ไหลผ่านนิวยอร์กซิตี้และบอสตัน

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการขาดน้ำฝนจะแตกต่างกันไปตามสถานที่ สภาพภัยแล้งทำให้ชีวิตยากสำหรับสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมเฉพาะ รวมทั้งระดับความชื้น พื้นที่ที่ประสบภัยแล้งบ่อยครั้งเป็นที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์ที่ปรับตัวให้ทนต่อการขาดแคลนน้ำฝน อย่างไรก็ตาม พันธุ์พืชและสัตว์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ไม่ค่อยประสบกับความแห้งแล้งมักมีปัญหาในการเอาชีวิตรอดเป็นระยะเวลานานโดยมีระดับฝนต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ความแห้งแล้งที่รุนแรงในรัฐมิสซูรีทำให้ประชากรกวางเสียชีวิตจากโรคเพิ่มขึ้น เนื่องจากมีผู้คนหนาแน่นบริเวณแหล่งน้ำจำกัด พบฝูงปลาและนกน้ำที่หนาแน่นในลักษณะเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ การล่าสัตว์และการตกปลาสำหรับสัตว์เหล่านี้จึงยากขึ้น