อะไรคือผลกระทบของขยะที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ?

ผลข้างเคียงประการหนึ่งของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีคือการที่ธรรมชาติไม่สามารถย่อยสลายสารที่มนุษย์สร้างขึ้นได้ ตัวอย่างเช่น โพลิเอธินที่ใช้ในถุงช้อปปิ้งไม่สามารถย่อยสลายได้ จะไม่งอยปากลงในหลุมฝังกลบตามธรรมชาติ ของเสียที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพสามารถคงอยู่ได้นานหลายศตวรรษและก่อให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ส่งผลกระทบมากกว่าแค่ที่ดิน

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

ขยะที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพจะอยู่ในหลุมฝังกลบ หรือเป็นขยะในป่า สวนสาธารณะ แม่น้ำ และลำธาร นอกจากนี้ยังไหลลงสู่ทะเลและมหาสมุทร ซึ่งมีผลกระทบร้ายแรงต่อสัตว์ป่าทะเล

เมื่อสิ่งที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ดิน อากาศ หรือความชื้นจะสลายตัวจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นดิน แบคทีเรีย เชื้อรา และตัวย่อยสลายอื่นๆ จะทำลายสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วด้วยกระบวนการทางธรรมชาติที่ป้องกันไม่ให้วัสดุที่ตายแล้วปกคลุมโลก ในขณะที่สารที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพส่วนใหญ่ประกอบด้วยวัสดุจากสัตว์หรือพืช มนุษย์สามารถสร้างผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ เช่น กล่องไข่และถุงกระดาษ หากบริษัทผลิตพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ผู้ย่อยสลายจะทำลายโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนของพลาสติกให้เป็นสารประกอบอนินทรีย์ที่ง่ายกว่า ในเดือนพฤษภาคมปี 2014 นักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและ Mango Materials ได้ร่วมมือกันพัฒนาพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่ทำจากก๊าซมีเทนเหลือทิ้ง

ภาชนะพลาสติกที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพในมหาสมุทรและบริเวณปากแม่น้ำสามารถทำร้ายปลา นกทะเล และสัตว์ทะเลอื่นๆ สัตว์ที่กินพลาสติกสามารถบีบคอหรือประสบปัญหาการย่อยอาหารได้ ไมโครพลาสติก โพลิโพรพิลีนหรือโพลิเอธิลีนชิ้นเล็กๆ ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำและมีความเสี่ยงเช่นกัน เมื่อวันที่กันยายน 2014 นักวิจัยของ Virginia Institute of Marine Science กำลังพัฒนาจุลินทรีย์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพซึ่งจะสลายตัวเมื่อจุลินทรีย์ในน้ำทะเลกินเข้าไป

โลกนี้มีที่ดินจำนวนจำกัด และผู้คนก็เสียมันไปเมื่อทิ้งวัสดุที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ผลิตภัณฑ์ที่ไม่ย่อยสลายตามธรรมชาติอาจอยู่ในหลุมฝังกลบและใช้พื้นที่นานกว่าวัสดุที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพมาก เมื่อผู้คนทิ้งขยะ ขยะที่ไม่สามารถย่อยสลายได้บางชนิดอาจไม่สามารถนำไปฝังกลบได้ด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน มันอาจเข้าไปในป่า สวนสาธารณะ ทุ่งนา และทะเล โฟมหรือที่เรียกว่าโฟมโพลีสไตรีนเป็นสารที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ซึ่งอาจทำให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมเมื่อกลายเป็นขยะ ตัวอย่างเช่น สไตรีนซึ่งเป็นสารพิษในระบบประสาทในปริมาณที่สูง สามารถชะออกจากวัสดุโพลีสไตรีนได้เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น

แม้ว่าคน สัตว์ และสิ่งแวดล้อมจะได้รับประโยชน์จากการย่อยสลายทางชีวภาพ แต่ก็อาจทำให้เกิดปัญหาเล็กน้อย ของเสียที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพมากเกินไปในน้ำประปาอาจทำให้ออกซิเจนหมดลงได้ นอกจากนี้ ของเสียที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพบางชนิด เช่น มูลโค อาจทำให้เกิดปัญหาด้านสุขภาพและสิ่งแวดล้อมได้หากมีการผลิตมากเกินไป