อะไรคือสาเหตุของภาวะโลกร้อนและผลกระทบเรือนกระจก?

อุณหภูมิเฉลี่ยเพิ่มขึ้นและสภาพอากาศของโลกกำลังเปลี่ยนแปลง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เชื่อมโยงกับภาวะโลกร้อนและภาวะเรือนกระจก แม้ว่ากระบวนการเหล่านี้จะมีสาเหตุทางธรรมชาติมากมาย แต่สาเหตุทางธรรมชาติเพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วที่สังเกตได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศส่วนใหญ่เชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เชื่อมโยงกับกิจกรรมของมนุษย์ที่หลากหลาย

ภาวะเรือนกระจกเป็นกระบวนการทางธรรมชาติที่ช่วยให้สภาพอากาศของโลกอบอุ่นพอที่จะดำรงชีวิตได้ ตั้งชื่อตามเอฟเฟกต์ที่ทำให้เรือนกระจกอบอุ่นพอที่จะรองรับพืชได้ เมื่อแสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกของเรือนกระจก บางส่วนก็สะท้อนจากพื้นดิน และบางส่วนก็ถูกดูดกลืนและปล่อยออกมาในรูปของคลื่นความร้อน พลังงานสะท้อนและคลื่นความร้อนถูกกักไว้โดยกระจก ซึ่งทำให้เรือนกระจกร้อนขึ้น แทนที่จะเป็นแก้ว บรรยากาศของเราประกอบด้วยก๊าซเรือนกระจก เช่น คาร์บอนไดออกไซด์และไอน้ำที่ดักจับพลังงานบางส่วนจากดวงอาทิตย์ หากไม่มีพวกเขา โลกจะเย็นเกินไปที่จะดำรงชีวิต

ภาวะโลกร้อนเป็นอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ยในชั้นบรรยากาศด้านล่างและใกล้พื้นผิวโลก นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าปริมาณก๊าซเรือนกระจกเริ่มเพิ่มขึ้นในช่วงอุตสาหกรรม ปฏิวัติเมื่อโรงงานและโรงไฟฟ้าเริ่มเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหินและน้ำมันเพื่อเป็นพลังงาน เมื่อปริมาณก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้น ความร้อนก็จะสะสมมากขึ้น National Oceanic and Atmospheric Administration ประมาณการว่าอุณหภูมิโลกเฉลี่ยเพิ่มขึ้นประมาณ 1.3 องศาระหว่างปี 1901 ถึง 2000 คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคาดการณ์ว่าหากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกยังคงดำเนินต่อไปที่หรือสูงกว่าอัตราปัจจุบัน อุณหภูมิเฉลี่ยจะเพิ่มขึ้นระหว่าง 3 ถึง 7 องศาภายในปี 2100 แม้ว่าการปล่อยมลพิษจะลดลงอย่างมากถึงระดับปี 2000 และคงไว้ที่นั่น โลกจะยังคงอุ่นขึ้นประมาณ 1 องศาก่อนสิ้นศตวรรษนี้

ก๊าซเรือนกระจกบางชนิดมาจากกระบวนการทางธรรมชาติ เช่น ภูเขาไฟระเบิด อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เพิ่มขึ้นส่วนใหญ่เกิดจากมนุษย์ กิจกรรมต่างๆ เช่น การเผาเชื้อเพลิงฟอสซิล การตัดไม้ทำลายป่า เกษตรกรรม และการเก็บขยะใน หลุมฝังกลบ คาร์บอนไดออกไซด์ ย่อมาจาก CO2 เป็นก๊าซเรือนกระจกที่ถือว่าเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้เกิดภาวะโลกร้อน แม้ว่าก๊าซอื่นๆ เช่น มีเทน ไนตรัสออกไซด์ และคลอโรฟลูออโรคาร์บอนสามารถดักจับความร้อนได้มากกว่า CO2 แต่ก็มีความเข้มข้นน้อยกว่ามากและไม่เพิ่มความร้อนมากนัก

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นการเปลี่ยนแปลงระยะยาวของปริมาณน้ำฝน อุณหภูมิ หรือรูปแบบลมที่คงอยู่เป็นเวลาหลายทศวรรษหรือมากกว่านั้น คำว่า "ภาวะโลกร้อน" และ "การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" มักใช้สลับกันได้ อย่างไรก็ตาม ตามที่ National Academy of Sciences "การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" รวมถึงการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ นอกเหนือจากอุณหภูมิ เพิ่มขึ้น เช่น การเปลี่ยนแปลงของวงโคจรของโลก พื้นผิวของแผ่นดิน และกระบวนการทางภูมิอากาศ เช่น มหาสมุทร การไหลเวียน ภาวะโลกร้อนถือเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิที่สูงขึ้นอาจทำให้ความถี่และความรุนแรงของสภาพอากาศเลวร้ายเปลี่ยนแปลงไป เช่น พายุ ความแห้งแล้ง และคลื่นความร้อน