อะไรคือผลกระทบของการชะล้าง?

เมื่อน้ำไหลลงสู่ดิน ก็จะดึงสารอาหารบางส่วนที่พืชใช้ไป เช่น ไนเตรตและกำมะถันออกไป กระบวนการนี้เรียกว่าการชะล้าง ภายใต้สถานการณ์ปกติ การชะล้างในระดับเล็กน้อยเกิดขึ้นกับปริมาณน้ำฝนทั่วไป และการแตกตัวของสารอินทรีย์บนพื้นผิวจะเติมดินให้กลับคืนมา ในกรณีของปริมาณน้ำฝนหรือการชลประทานที่มากเกินไป ผลกระทบของการชะล้างดินจะรุนแรงมากขึ้น

เช่นเดียวกับสระว่ายน้ำ ดินจะรักษาระดับ pH โดยพื้นฐานแล้ว pH ที่ต่ำกว่าหมายถึงความเป็นกรดที่สูงขึ้น สำหรับวัตถุประสงค์ในการผลิตพืชผลทางการเกษตร เช่น การทำฟาร์ม โดยทั่วไปแล้ว ดินที่เป็นกรดเล็กน้อยจะให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด เมื่อชะล้างเอาปริมาณไนเตรตออกจากดินมากเกินไป ค่า pH จะลดลงมากเกินไปและดินจะกลายเป็นกรดมากเกินไป การทำให้เป็นกรดของดินทำให้เกิดผลเชิงลบมากมายในตัวมันเอง รวมถึงการเปลี่ยนแปลงประเภทของจุลินทรีย์ในดิน การปนเปื้อนของน้ำผิวดิน และจำนวนประชากรไส้เดือนที่ลดลง

ในขณะที่น้ำนำสารอาหารออกจากดินชั้นบน สารอาหารบางชนิดจะคงอยู่ในระดับล่างของดิน สารอาหารที่เหลือหาทางลงสู่น้ำบาดาล ส่งผลให้สูญเสียสารอาหารเหล่านั้นอย่างถาวรสำหรับพืชผิวดิน ปริมาณไนเตรตที่มากเกินไปในน้ำใต้ดินก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษย์ ทารกขาดความสามารถในการแปรรูปไนเตรตอย่างเหมาะสมและเปลี่ยนเป็นไนไตรต์ ซึ่งจับกับฮีโมโกลบินและจำกัดการกระจายออกซิเจนในร่างกาย ที่น่าเป็นห่วงคือ สารกำจัดศัตรูพืชจำนวนหนึ่งเข้าสู่น้ำบาดาลผ่านกระบวนการปลิง การได้รับสารกำจัดศัตรูพืชมีผลกระทบด้านสุขภาพที่ร้ายแรงตั้งแต่ความพิการแต่กำเนิดจนถึงมะเร็ง

การกำจัดเกลือในดินเป็นการชะล้างที่มีประโยชน์อย่างหนึ่ง ปริมาณเกลือสูงในดินจำกัดความสามารถของเมล็ดในการงอก เช่นเดียวกับการเจริญเติบโตของพืชและผลผลิต การชะชะแบบควบคุม โดยปกติผ่านการชลประทานจะขจัดหรือลดปริมาณเกลือในดินจนเหลือเพียงปริมาณเกลือในดิน ซึ่งช่วยให้พืชมีสุขภาพที่ดีขึ้น ในบางกรณี กระบวนการนี้ต้องใช้วิธีการระบายน้ำเทียมด้วย

แม้ว่าจะไม่รับผิดชอบต่อการกัดเซาะโดยตรง แต่ผลของการชะล้างธาตุอาหารก็เปิดโอกาสให้เกิดการกัดเซาะได้ ตัวอย่างเช่น การทำให้ดินเป็นกรดสามารถจำกัดชนิดของพืชที่เติบโตในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง ซึ่งนำไปสู่ระบบรากที่พัฒนาได้ไม่ดี การพัฒนาระบบรากที่ไม่ดีนี้ รวมกับการลดจำนวนประชากรไส้เดือน ซึ่งส่งผลต่อคุณภาพของดิน จะเพิ่มโอกาสที่ดินจะไหลบ่าและลมพัดเอาดินชั้นบน