ผลกระทบของภาวะโลกร้อนที่มีต่อภูเขาน้ำแข็ง

ภาวะโลกร้อน ทำให้เกิดการละลายและการแตกตัวของธารน้ำแข็ง แผ่นน้ำแข็ง และน้ำแข็งในทะเลตามทวีปแอนตาร์กติก ในมหาสมุทรอาร์กติก และทั่วเกาะกรีนแลนด์ ด้วยเหตุนี้ ภูเขาน้ำแข็งจึงถูกปล่อยลงทะเล ซึ่งชะตากรรมของพวกมันคือการล่องลอย แตกเป็นเสี่ยง และละลายอย่างช้าๆ ภูเขาน้ำแข็งเหล่านี้บางครั้งมีสัตว์ป่าติดพัน เช่น แมวน้ำและหมีขั้วโลก พวกเขายังก่อให้เกิดอันตรายต่อเรือ

ธารน้ำแข็งขนาดมหึมาและชั้นวางน้ำแข็งตามแนวทวีปแอนตาร์กติกขยายออกสู่ทะเล โดยที่พวกมัน "เคลื่อนตัว" ภูเขาน้ำแข็งลงไปในน้ำ เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม 2013 เมื่อแผ่นน้ำแข็งขนาดหนึ่งในสี่ของเกาะโรดไอแลนด์หลุดออกจากธารน้ำแข็งไพน์ไอส์แลนด์ เหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันทำให้เกิดการสลายตัวของชั้นน้ำแข็งบางส่วน ส่งผลให้ภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมาลงไปในมหาสมุทร การล่มสลายของธารน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกและชั้นน้ำแข็งเป็นผลโดยตรงจากภาวะโลกร้อน ซึ่งเร่งการหลุดร่วงโดยการเพิ่มอุณหภูมิของอากาศและน้ำ

เช่นเดียวกับทวีปแอนตาร์กติก อาร์กติกกำลังร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วกว่าส่วนอื่นๆ ของโลก เป็นผลให้น้ำแข็งในทะเลบางและละลาย การสูญเสียน้ำแข็งตามฤดูกาลของอาร์กติกเพิ่มขึ้นเป็นเวลาหลายทศวรรษ โดยในปี 2556 มีขนาดเท่ากับ 1.74 เท่าของเท็กซัส เมื่อน้ำแข็งในทะเลสลายตัว มันจะส่งภูเขาน้ำแข็งไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือมากขึ้น น้ำแข็งอาร์กติกน้อยลงหมายความว่ามีน้ำมากขึ้น น้ำที่เป็นของเหลวมีสีเข้มและสะท้อนแสงน้อยกว่าน้ำแข็ง จึงดูดซับความร้อนได้มากขึ้น สิ่งนี้สร้างวงจรอุบาทว์ที่น้ำแข็งละลายทำให้เกิดการละลายมากขึ้น น้ำที่เปิดโล่งมากขึ้นส่งผลให้เกิดลมและกระแสน้ำที่ผลักภูเขาน้ำแข็งออกไปในทะเลมากขึ้น

แผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์กำลังหดตัวเมื่อละลายอย่างรวดเร็ว ในปี 2012 ภูเขาน้ำแข็งที่มีขนาดเป็นสองเท่าของแมนฮัตตันก็หลุดออกจากธารน้ำแข็งปีเตอร์มันน์ ใกล้กับส้นเท้าของภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่กว่าซึ่งหลุดออกมาจากธารน้ำแข็งเดียวกันในปี 2010 เกาะน้ำแข็งลอยน้ำแห่งล่าสุดนี้ เช่นเดียวกับเกาะก่อนหน้านี้ มีแนวโน้มที่จะสลายตัวเมื่อเคลื่อนตัวไปทางใต้ และในที่สุดก็จะทับถมน้ำแข็งตามชายฝั่งของแคนาดาจนถึงใต้สุดของลาบราดอร์

เมื่อภูเขาน้ำแข็งก่อตัวขึ้น พื้นผิวใหม่จะสัมผัสกับแสง น้ำ และลม ส่งผลให้เกิดการแตกหักและหลอมละลาย การสูญเสียน้ำแข็งที่ลอยอยู่นั้นคาดว่าจะเทียบเท่ากับภูเขาน้ำแข็งขนาดไททานิค 1.5 ล้านลูกต่อปี มีแนวโน้มว่าจำนวนภูเขาน้ำแข็งจะเพิ่มขึ้น แม้ว่าการประเมินตัวเลขที่ผ่านมาจะเป็นเรื่องยาก สิ่งที่ชัดเจนคืออัตราการคลอดบุตรเพิ่มขึ้นและปริมาณน้ำแข็งทั้งหมดของโลกลดลง