พายุเฮอริเคนเป็นระบบสภาพอากาศขนาดมหึมา โดดเด่นด้วยความเร็วลม การหมุนรอบ และความก้าวหน้า พายุเฮอริเคนมักกินเวลานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ โดยเคลื่อนที่ได้ 10 ถึง 20 ไมล์ต่อชั่วโมงก่อนที่จะดับ พวกมันกระชับขึ้นเมื่อเคลื่อนที่โดยรวบรวมความร้อนและพลังงานจากมหาสมุทร พายุเฮอริเคนทั้งหมดมีลักษณะเฉพาะที่สามารถสังเกตและวัดได้
น้ำทะเลอุ่นเป็นเชื้อเพลิงสำหรับพายุเฮอริเคน เมื่อน้ำระเหย อากาศชื้นจะถูกลมพัดมาบรรจบกันและก่อตัวเป็นเมฆ เหนือเมฆเหล่านี้เป็นลมที่พัดผ่านพวกเขา ลมที่พัดเบาที่บริเวณรอบนอกของพายุรวมตัวกันและทำให้พายุเติบโตและมีอิทธิพลต่อทิศทางของพายุ
ลมเป็นลักษณะสำคัญของพายุเฮอริเคน มันพัดไปในทิศทางเดียวกันและด้วยความเร็วเท่ากันและรวบรวมอากาศจากพื้นผิวมหาสมุทร ลมกระจัดกระจายออกจากพายุอย่างรุนแรง พายุเฮอริเคนถูกจำแนกตามความเร็วลมโดยแบ่งเป็นห้าประเภท พายุเฮอริเคนขั้นต่ำมีลมที่ความเร็ว 75 ไมล์ต่อชั่วโมง พายุเฮอริเคนลูกใหญ่อาจมีความเร็วลม 200 ไมล์ต่อชั่วโมง
พายุเฮอริเคนก่อตัวขึ้นเนื่องจากความแตกต่างระหว่างโซนที่มีความกดอากาศสูงและต่ำ โซนชนกันและสร้างแรงกดดัน พายุเฮอริเคนที่ก่อตัวขึ้นครั้งเดียวก็สร้างระบบแรงดันของตัวเองเช่นกัน ความกดอากาศส่วนกลางภายในต่ำกว่าความดันที่ล้อมรอบและต่ำกว่าสภาพแวดล้อมที่อากาศเคลื่อนผ่าน
การไหลของการหมุนเวียนของเมฆในพายุเฮอริเคนอาจมีขนาดใหญ่ พายุเฮอริเคนมักมีการไหลเวียนตามเข็มนาฬิกาในซีกโลกใต้หรือทวนเข็มนาฬิกาในซีกโลกเหนือ "เอฟเฟกต์ Coriolis" ช่วยสร้างการหมุนของพายุเฮอริเคน เอฟเฟกต์ Coriolis เป็นปรากฏการณ์ที่การหมุนของวัตถุที่เคลื่อนที่อย่างอิสระ เช่น ลม ได้รับอิทธิพลจากการหมุนของโลก ลมในซีกโลกเหนือเบี่ยงไปทางขวา ลมในซีกโลกใต้เคลื่อนไปทางซ้าย นี่คือเหตุผลที่การไหลเวียนของพายุหมุนก่อตัวในการหมุนที่ตรงกันข้ามในซีกขวาและซีกซ้าย